多量冇有受過教誨、因殘廢而心機上多多極少不普通的寺人，作為天子的私家征稅代表，四周八方的出去收礦稅。隻要“礦稅使”以為甚麼處所能夠開礦，就要地產的統統人交礦稅。這些寺人無惡不作，隨帶多量地痞惡棍，到處欺詐訛詐，亂指人家的祖宗宅兆、室第、商店、作坊、地步，說地下有礦藏，要交礦稅。[7]成果天下騷動，激起了數不儘的民變。這些禦用征稅的寺人權力既大，天然就刁悍犯警，常常擅殺和鞭撻文武官吏。有一個寺人高淮奉旨去遼東征礦稅、商稅，蒐括了士民的財物數十萬兩，拘繫了不肯繳稅的秀才數十人，打死批示，誣告總兵官犯法。神宗很懶，甚麼奏章都不睬會，但隻如果和礦稅有關的，禦用稅監呈報上來，他立即批準。

在當時候，中國事全天下最早進、最強大的大國。當時歐洲的文人學士在提到中國的時候，無不欣慕神馳。他們佩服中國的武功教養、中國的測驗與文官軌製，佩服中國的門路四通八達，[4]佩服中國的老百姓餬口得比歐洲窮戶好很多。萬曆十年是公元一五八二年。要在六年以後，英國纔打敗西班牙的無敵艦隊；再過三十八年，英國的清教徒才乘“蒲月花號”達到美洲；再過六十一年，五歲的路易十四才登上法國的王座。當時莎士比亞隻要十六歲，還在英國的樹林裡偷人家的鹿。八十三年後，倫敦因為太肮臟、太不衛生，發作了可駭的大瘟疫。在萬曆初年，北京、南京、揚州、杭州、姑蘇這些就像萬曆彩瓷那樣華麗的多數會，在本國民氣目中真像是天國一樣。

神宗除了用心蒐括以外，對其他政務始終是絕對的置之度外。萬曆四十三年十一月，禦史翟鳳翀的奏章中說：皇上不見廷臣，已有二十五年了。

神宗年號萬曆，是明朝諸帝中在位最久的，一共做了四十八年天子。隻因為他做天子的時候實在太久，以是對國度群眾所形成的禍害也特彆大。他死時五十八歲，本來並不算老，他的祖宗明太祖活到七十一歲，成祖六十五歲，世宗六十歲。但是神宗未老先衰，厥後大抵更抽上了鴉片。鴉片冇有收縮他的壽命，卻毒害了他的精力。他的貪婪大抵是天生的賦性，但匪夷所思的怠惰，必然是出於鴉片的影響。

二

汗青家批評袁崇煥，著眼點在於他的功業、他對當時及後代的影響、他在明清兩個朝代覆亡與鼓起之際所起的感化。近十多年來，我幾近每天都寫一段小說，又寫一段報上的社評，是以對汗青、政治與小說是一樣的感到興趣，但是在研討袁崇煥的平生之時，他激烈的脾氣比之他的功業更加吸引我的重視。