神宗除了用心蒐括以外，對其他政務始終是絕對的置之度外。萬曆四十三年十一月，禦史翟鳳翀的奏章中說：皇上不見廷臣，已有二十五年了。

可和神宗的貪婪並駕齊驅的是他的怠惰。

鴉片煙這類麻醉品，對中國最大的風險，自明神宗開端。鴉片之毒粉碎人的神經中樞與意誌力，它起首粉碎的，恰是中國的神經中樞—天子的神經中樞。

從萬曆元年到十年，張居正的政績燦然可觀。他重用名將李成梁、戚繼光、王崇古，使得主如果蒙前人的北方外族每次入侵都大敗而歸，隻得安份守己而和明朝停止戰役貿易。南邊少數民族的武裝暴動，也都一一給他派人安定。本地耐久侵騷的倭寇給戚繼光等名將打退，江南平靖富庶。國度強大，儲備的糧食可用十年，庫存的紅利超越了天下一年的歲出。交通郵傳辦得井井有條。清丈天下田畝麵積，使得稅收公允，不致像之前那樣由貧民承擔過份的賦稅而官僚豪強卻不交賦稅。他儘力支撐工部尚書潘季馴，將眾多成災的黃河與淮河治好，將水退後的荒地分給哀鴻開墾，免稅三年。官僚的起落軌製履行得很嚴格，峻厲懲辦貪汙。

明朝的滅亡也是如許。

中國的經濟也在敏捷生長，手產業和技術非常先進。在十五世紀時，中國事天下上最首要的產棉區之一。因為在正德年間開端采取了越南的良好稻種，農田加辟，米產大增，特彆是廣東一帶。因為推行蒔植水稻，水田中大量養魚，瘧蚊大減，[5]嶺南向來稱為瘴癘的瘧疾已不像疇昔那樣可駭，以是兩廣的經濟文明也開端敏捷生長。

就在這時候，滿清開端崛起。萬曆四十五年，努爾哈赤以七大恨告天，出兵攻明，次年攻占遼東重鎮撫順。明兵大敗，總兵官張承蔭戰死，萬餘兵將全軍淹冇。

在明末那段不幸的日子中，任何人都是不幸的。每一個君主在臨死之時，都深深感到了失利的屈辱：崇禎、清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極（如果他不是被人行刺的，那麼是唯一的例外）、蒙前人的首級林丹汗、朝鮮國王李佑，始終是死路一條的將軍和大臣（奮勇抗敵的將軍與降敵做漢奸的將軍，忠鯁樸重的大臣與奸佞無恥的大臣，運氣冇太大彆離，但在一個比較暖和的期間，奸臣卻常常能得善終，比方秦檜），氣憤不平的知識分子，領不到糧餉的兵卒，生命朝不保夕的“流寇”，饑餓流浪的百姓，以及有龐大才氣與勇氣的豪傑人物：楊漣、熊廷弼、孫承宗、李自成、史可法、袁崇煥。