“放箭！”馬隆令旗揮落。武威營箭矢卻非射向敵陣，而是釘入兩側山壁。箭尾繫著的浸油麻繩刹時燃起，火舌順著磁粉紋路伸展，整條山道化作火龍。禿髮樹機能堵截燃燒的皮襖，俄然瞥見馬隆單騎立於火海核心。

十一月，雄師行至洮水。對岸鮮卑軍沿河築壘，箭樓林立。王琰憂心：“敵軍據險而守，強攻恐傷亡慘痛。”馬隆卻帶親兵溯流而上，在結冰的河麵敲敲打打。深夜，上遊俄然傳來冰層分裂的巨響——本來武威營暗中熔鑄鐵錐，將百丈冰麵鑿成蜂窩狀。

日上中天時，倖存的鮮卑人跪滿山穀。馬隆立於高岩，腳下是禿髮樹機能的無頭屍首。王琰捧著金盤欲接首級，卻見將軍將頭顱拋向降兵：“送回禿髮部落，奉告他們——漢軍不滅族，但降者需獻戰馬三千。”

“將軍，胡兒學漢話尚可，學經史有何用？”州學博士低聲質疑。馬隆指著窗外闤闠：鮮卑牧民用漢語還價還價，漢野生匠比劃著學胡語。“你看那賣陶罐的漢商，上月剛娶了鮮卑媳婦。”他蘸墨在竹簡寫下“和”字，“刀劍能平天下，筆墨才安民氣。”

更鼓聲中，一隊商旅舉著火把出城，駝鈴驚起夜梟。禿髮務丸望著星光下的絲路，喃喃道：“這條路溫馨了二十年。”馬隆抬頭飲儘殘酒：“它會再溫馨兩百年。”

帳簾掀起，五花大綁的猝跋韓被推動來。這鮮卑悍將渾身濕透，卻仍舉頭叫罵：“漢狗隻會狡計！”馬隆不怒反笑，親手為其鬆綁：“傳聞你母親是漢人？看看這個。”說著拋去一卷帛書，上麵詳細記錄著禿髮樹機能苛待混血部落的罪過。

“放火箭！”馬隆令旗揮落。暗藏在兩岸的武威營弩手齊射，裹著硫磺的箭矢撲滅偏箱車中埋冇的魚油囊。頃刻間河麵燃起沖天大火，冰水融會處騰起滾燙蒸汽，落水的鮮卑人在冰火兩重天中淒厲哀嚎。

十月初，武威營糧車反而增至三百輛。馬隆看著絡繹來投的羌人部落，對王琰道：“用鮮卑人的糧養羌人的兵，這纔是真正的以夷製夷。”帳外，降兵們正跟著漢兵工匠學習操縱連弩，磁石粉在雪地上畫出奇特的圖案。

“要的就是這個結果。”馬隆抓起一把冰屑，“白日熱水澆淋，夜間北風一吹，表層看似凍實，實則脆如薄餅。”他拾起石塊砸向措置過的冰麵，“哢嚓”一聲裂出蛛網紋，“鮮卑鐵騎重逾千斤，屆時……”