玄月，雄師抵隴西郡。鵝毛大雪中，郡守顫巍巍捧出賬簿：“府庫僅存粟米千石……”馬隆掃鞠問下饑民，俄然解下佩劍：“明日開倉放糧。”王琰大急：“可我軍糧草……”話音未落，馬隆已攤開輿圖：“鮮卑冬牧場在焉支山，此時牛羊正肥。”

“將軍，胡兒學漢話尚可，學經史有何用？”州學博士低聲質疑。馬隆指著窗外闤闠：鮮卑牧民用漢語還價還價，漢野生匠比劃著學胡語。“你看那賣陶罐的漢商，上月剛娶了鮮卑媳婦。”他蘸墨在竹簡寫下“和”字，“刀劍能平天下，筆墨才安民氣。”

入夜，武威營在穀口紮寨。馬隆命人將二十輛偏箱車拆解，零件運至峭壁之上。王琰舉著火把，見兵士們用磁石粉在山道塗抹出奇特紋路，恍然道：“將軍要把整座山變成磁籠？”

“將軍，禿髮殘部不過三百，何必親追？”王琰話音未落，山顛俄然滾落巨石。馬隆急扯韁繩，戰馬人立而起，堪堪避過致命一擊。“他若不想讓我追，何必沿途丟棄金印？”馬隆拾起雪地裡半掩的鮮卑狼頭印，嘲笑道：“這是請君入甕的餌。”

夜幕來臨時，武威營撲滅篝火收攏降兵。馬隆特地命人將凍僵的鮮卑俘虜裹上羊皮，又讓羌族譯官大聲宣諭：“漢軍隻誅首惡，附從者賞糧歸家！”降兵中忽有老者顫巍巍舉手：“我等妻兒還在禿髮大營捱餓……”

忽有孺子舉手：“先生，我爹說鮮卑人是狼，養不熟的！”合座沉寂中，馬隆解下佩刀置於案上：“二十年前，我隨父戍邊，鮮卑鄰居冒死救過我的命。”他翻開衣衿，暴露腰間猙獰箭疤：“這一箭，是平叛時漢人叛徒射的。”

話音未落，山顛俄然傳來機括轟鳴。二十個磁粉陶罐騰空炸裂，黑霧滿盈中，鮮卑戰馬的眼鼻皆被磁粉所迷，發瘋般撞向岩壁。更可駭的是，昨日佈設的磁石陣開端見效——鮮卑人懷中的銅箭、腰間的鐵匕紛繁脫手飛向山壁，叮噹聲如暴雨擊磬。

當夜，二十名精通鮮卑語的標兵潛入敵境。三今後，焉支山麓的鮮卑部落遭受“鬍匪”攻擊，奇特的是這些“鬍匪”隻搶糧草不殺人，臨走時還用鮮卑語高喊：“禿髮樹機能剝削你們過冬糧，不如投漢軍吃飽飯！”

馬隆卻焚香接旨，回身翻開西域輿圖：“請天使回稟陛下，臣願永鎮河西，但求三事：一設河西都護府總理軍政，二免涼州賦稅十年，三許胡人後輩入太學。”使臣筆鋒遊移：“這…胡人入太學，恐遭物議。”