當夜，武威營大帳燈火透明。馬隆用炭筆在冰麵示企圖上勾畫：“石羊河冰層厚三尺，但河心暗潮處獨一尺半。鮮卑人善騎射卻不識水性，此乃天賜良機。”眾將聽得屏息，卻見將軍俄然翻開帳簾，北風捲著雪花撲入：“李虎，帶人去河麵鑿洞，每洞間隔十步！”

篝火旁，隴西老兵趙四嚼著腥膻的肉乾，俄然淚流滿麵：“客歲楊刺史兵敗，我們餓得煮皮帶充饑……”話音未落，一袋乳酪扔到他懷中。馬隆不知何時走來：“鮮卑人能靠劫掠為生，我們為何不能？傳令各營：此後所獲牛羊六成放逐，四成分與沿途災黎！”

當夜，武威營悄悄開赴野狐嶺。月色下，百輛偏箱車首尾相銜圍成圓陣，兵士們將磁石碾碎成粉，混著桐油塗抹在車壁內側。李虎摸著磁粉嘀咕：“這玩意能擋鮮卑鐵騎？”馬隆不語，取過他的鐵矛往車壁一擲——隻聽“噹啷”一聲，矛尖竟被緊緊吸住。

七月，焉支山麓豎起三十六座石碑。每塊碑皆用漢胡雙文刻寫《河西盟約》，首碑題頭觸目驚心：“妄動兵器者，天下共誅之。”馬隆以劍為筆，在最後一碑補刻小字：“太康二年七月初七，晉鎮西將軍馬隆立約於此。”

雪地翻滾間，馬隆肘甲暗格彈出一把磁石短匕。禿闡揚拳砸來時，匕首俄然被其護心鏡吸住，馬隆趁機翻身壓上，刀鋒抵住咽喉：“你的護心鏡是鐵製的。”

“馬隆！你我本日既分高低，也決存亡！”禿髮樹機能擲出彎刀，刀柄銅環竟被磁力牽引，斜斜插進岩壁。馬隆反手放棄長槊，拔出環首刀：“如你所願。”

是夜，馬隆獨坐城頭。羌笛聲裡，禿髮務丸抱著胡琴走近：“將軍可知此琴來源？琴身是祁連雲杉，弦乃天山馬鬃。”衰老的手指撥動琴絃，流淌出的竟是《詩經·采薇》。

夜幕來臨時，武威營撲滅篝火收攏降兵。馬隆特地命人將凍僵的鮮卑俘虜裹上羊皮，又讓羌族譯官大聲宣諭：“漢軍隻誅首惡，附從者賞糧歸家！”降兵中忽有老者顫巍巍舉手：“我等妻兒還在禿髮大營捱餓……”

殘陽如血時，石羊河已成修羅場。禿髮樹機能帶著親衛狼奔豕突，卻被磁石車陣困在河灣。馬隆單騎追至，忽見雪地裡銀光一閃——三支透甲錐劈麵射來！千鈞一髮之際，戰馬人立而起，馬鞍上的磁石圓盾“叮叮”吸住毒箭。

太康二年（281年）正月，祁連山鷹愁澗的北風裹著冰碴，在嶙峋山石間撕扯出淒厲呼號。馬隆率三百輕騎追至穀口，忽見雪地上散落著鮮卑銅鈴，每隻鈴鐺都詭異地指向北方——恰是磁石陣地點方位。