當代的選美，各式百般，稱呼不一，可謂五光十色。殊不知中國當代也有分歧的選美活動。有檔案記錄的，就算清朝的選秀女活動了。

前人把為天子供應***的軌製叫做嬪禦軌製。把嬪禦所居之處叫做後宮，又叫六宮。皇後是天子的正妻，位居中宮、並率領六宮，皇後便是六宮之長。嬪禦軌製和六宮軌製是同一個意義。

秀女也就是美女。何謂美女，各個期間有分歧的觀點。各個階層也有分歧的標準。既有環肥燕瘦之美，也有“三寸弓足”之美，更有荏弱哀憐之美。而清朝宮廷選美，即所謂秀女，起首必須是血緣純粹的官員的女子，以保持滿洲貴族的莊嚴和特權。在包管血緣和社會職位高貴的環境下，纔講女子的仙顏與本質。遴選秀女，是為天子做妃嬪或為親王、王子指婚，以是必須體形健美、操行端方。是以要顛末層層遴選，包管無誤。

天子選美，三年一次，也太長了一點，另有一年一次選秀女活動，算是選美的一個彌補情勢。這一年一次選秀女，首要為遴選宮女，以奉侍內宮各位後妃。它遴選的範圍是外務府所屬三旗普通人家的女子，外務府三旗，即清朝起家時由天子自領的鑲黃、正黃、正白三旗。外務府三旗所豐年滿13歲的女子，都要顛末遴選，凡選定的，大部分到宮中做宮女。

北齊後主高緯也是個沉湎聲色的代表人物，他所沉淪的馮淑妃，本來是穆黃花的從婢，名小憐。高緯對穆黃花後愛衰以後，即移情於小憐，縱情淫樂，以圖一快，即便傾國複邦也在所不吝。李義山有詩譏之：“小憐貴體橫陳夜，已報周師入晉陽。”

經寺人兩歇遴選後，最後報天子選定，或被納為妃嬪，或指婚給親王或王子為妻。慈禧太後就是以秀女的身份進宮，被鹹豐帝選中封為朱紫，因為獲得天子寵嬖，隨後晉升為嬪，再升為妃。鹹豐帝熱河宴駕以後，被封西太後，與東太後慈安共同垂簾聽政，扶助其子載淳(同治)當天子。這個長於玩弄權謀的慈禧西太後，把握中國的大權達47年之久。這裡我要向讀者交代天子老婆的名份及數額。

周朝，內宰（國君的內廷事件官）的職責之一是，用陰禮（女性應遵守的禮節標準）教誨六宮女禦、掌進禦於五所。秦朝，取六國的美女列六宮。幫忙漢高祖建立軌製的儒生叔孫通，揉合古禮和秦製，把六宮軌製持續和肯定下來，今後曆代大同小異。六宮嬪禦成為軌製，就需求給那些為天子供應***的女性定立名號。《周禮》規定，天子立一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻。皇後是天子的正妻，天為乾地為坤，皇天配後土。是以，各代皇後隻要一個（有些少數民族建立的朝代例外）。皇後以外，嬪禦的名號、數量各代都有分歧的規定。除了馳名號的嬪禦以外，還稀有不清的宮女。