明朝嘉靖天子堅信玄門，尋求長生，在內宮構築了一座“天祿宮”，每天參拜，壽禮神仙。但求長生則需禁女色，二者不成得兼，對天子來講，求長生就是為了長盛不衰；永久作樂，女色怎可不準。因而請教於羽士，羽士深知，天子無求不遂，又宮中女色遍及，均屬帝王，令其戒色，難道癡人說夢。是以，轉眼之間，計上心頭，順水推舟說，與處女女訂交冇有乾係。嘉靖聽得此說，如獲神靈指導迷津，竟在參拜神靈的天祿宮中，在處女女身上宣泄肉慾，既不怕輕瀆神仙，又把他曾經寵幸的後妃拋到九霄雲外。

秀女也就是美女。何謂美女，各個期間有分歧的觀點。各個階層也有分歧的標準。既有環肥燕瘦之美，也有“三寸弓足”之美，更有荏弱哀憐之美。而清朝宮廷選美，即所謂秀女，起首必須是血緣純粹的官員的女子，以保持滿洲貴族的莊嚴和特權。在包管血緣和社會職位高貴的環境下，纔講女子的仙顏與本質。遴選秀女，是為天子做妃嬪或為親王、王子指婚，以是必須體形健美、操行端方。是以要顛末層層遴選，包管無誤。

凡屆遴選秀女之期，由戶部行文各旗都統，將應閱女子年事等，由參領、佐領、驍騎校、領催及族長，一一具結呈報都統，然後彙谘戶部，戶部上奏天子，天子批準何日選看秀女後，戶部頓時再行文各旗都統，各旗造具秀女清冊。由參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻，親身帶秀女送至紫禁城的神武門，順次擺列，由戶部交內監引閱。這算是第一次遴選。凡經寺人遴選被記名的，須再行選閱。這是第二次遴選，凡不記名者，聽本家自行聘嫁。如各旗官員女子，因有變亂，不及與選者，下次補送選閱。未經閱看之女子及記名之女子，私相嫁聘者，自都統、參領、佐領及本人父母族長，都要彆離議處。被選秀女的春秋，必須是13歲至17歲的未婚女子。

經寺人兩歇遴選後，最後報天子選定，或被納為妃嬪，或指婚給親王或王子為妻。慈禧太後就是以秀女的身份進宮，被鹹豐帝選中封為朱紫，因為獲得天子寵嬖，隨後晉升為嬪，再升為妃。鹹豐帝熱河宴駕以後，被封西太後，與東太後慈安共同垂簾聽政，扶助其子載淳(同治)當天子。這個長於玩弄權謀的慈禧西太後，把握中國的大權達47年之久。這裡我要向讀者交代天子老婆的名份及數額。