東廠入內即安排大幅嶽飛畫像，提示東廠緹騎辦案毋枉毋縱。

西廠設於憲宗成化年間，職能與東廠不異，用來伺察、監督東廠和錦衣衛。它幾經廢立，前後凡六年，一度由憲宗的親信寺人汪直統領。

在明朝200餘年的汗青中，錦衣衛始終扮演著特彆的角色。它服從於天子，又受製於寺人；它對加強皇權居功赫赫，又因恃權妄為而劣跡斑斑；它力求保護明朝的統治，卻又為明朝的滅亡種下了禍端。錦衣衛的功過是非，值得人們思慮。

東廠、西廠與錦衣衛共同點是監督、窺伺、彈壓官吏的犯警行動。即“巡查訪拿”

東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。一人掌理，委以緝訪刺探的大權。

廠、衛一貫並稱。“廠”是指東廠、西廠、熟行廠，“衛”是指錦衣衛。廠衛所屬體係分歧。廠是寺人機構，它的職能與錦衣衛的偵緝、詔獄職能近似，它的職位在錦衣衛之上。二者之間，既有辨彆，又有聯絡。

《明史・刑法誌》：“刑法有創自有明，不衷古製者，廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗於法。踵而行之，至未造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可歎也。”又“東廠之設，始於成祖。錦衣衛之獄，太祖嘗用之，後已製止，其複用亦自永樂時。廠與衛相倚，故言者並稱廠衛。”