詳斷官八人，以京官充，國初，大理正、丞、評事皆有定員，分掌斷獄。

大理寺，官署名。相稱於當代的最高法院，掌刑獄案件審理，長官名為大理寺卿，位九卿之列。秦漢為廷尉，北齊為大理寺，曆代因之，明清期間與刑部、都察院並稱為“三法司”。清末新政改稱為大理院，民國初年北洋軍閥當局亦襲此名，為當時的最高審判構造。

凡遇嚴峻案件，唐製由大理寺卿與刑部尚書、侍郎會同禦史中丞會審，稱三司使。明、清由大理寺、刑部、都察院會審，稱三法司。決獄之權三在刑部，但大理寺分歧意時，可上奏聖裁。大理寺卿官秩，隋初為正三品，煬帝改從三品，唐同。

刑部又稱秋官、憲部。秋官出自周禮，武則天時改刑部為秋官；憲部出自唐明皇天寶12年改刑部為憲部。

明清兩代，刑部作為主管天下科罰政令及考覈刑名的機構，與都察院管稽查、大理寺掌嚴峻案件的最後審理和複覈，共為“三法司製”。光緒三十二年（1906），清當局宣佈“仿行憲政”，將刑部改稱法部。刑部之稱遂撤。

建隆三年，以工部尚書竇儀判寺事。

刑部執掌的職務首要為覈定各種法律，複覈各地送部的刑名案件，會同九卿審理“監候”的極刑案件以及直接審理京畿地區的待罪以上案件。刑部的內部構造機構的設置是按省設司。清朝刑部各司除分核本省刑名外，職掌他省及衙門的部分文書收發和某些平常政務。彆的，清設督捕司，掌督捕旗人流亡事；秋審處，掌核秋審、朝審各案；減等處，掌彙核各省及現審各案之遇赦減等事；提牢廳，掌管獄卒，稽查南北所監獄的罪犯，發放囚衣、囚糧及藥物等；贓罰庫，掌收放現審案內贓款及充公各物件，並保管本部現銀及堂印；贖罰處，掌罰罪事；法規館，掌訂正法律。

厥後，擇他官明法律者，若常參官則兼正，未常參則兼丞，謂之詳斷官。舊六人，後加至十一人，又去兼正、丞之名。鹹平二年始定置。

明洪武十五年（1382年）改前代所設禦史台為都察院，長官為左、右都禦史，下設副都禦史、僉都禦史。又依十三道，分設監察禦史，巡按州縣，專事官吏的考查、舉劾。明朝都察院不但能夠對審判構造停止監督，還具有“大事奏裁、小事立斷”的權力，為最高監察構造。

明、清均正三品。可參與朝廷大政集會。清光緒二十四年（1898），一度併入刑部，旋複古。清光緒三十二年（1906），改成大理院。明清期間各中心司法機構的職能與隋唐期間相反，刑部賣力審判，大理寺賣力複覈。