我跨過凳子，鑽過桌子，尋路來到一個壁爐跟前，跪在高高的鐵絲防護板中間。我發明彭斯有一本書做伴，全神灌輸，沉默不語，忘記了四周的統統，藉著餘火暗淡的閃光讀著書。

彭斯冇有答覆，我對她的沉默感到迷惑。

“你問得太多了。我給你的答覆已經充足，現在我可要看書了。”

“你說那位高個子密斯叫坦普爾蜜斯？”

這花圃是一大片圈起來的園地，四周圍牆矗立，看不到內裡的風景。一邊有一條帶頂的迴廊，另有些寬廣的走道，與中間的一塊地相接，這塊地被豆割成很多小小的苗圃，算是花圃，分派給門生們培植花草，每個苗圃都有一個仆人。鮮花怒放時節，這些苗圃必然非常都雅，但眼下一月將儘，一片夏季枯黃殘落的氣象。我站在那邊，環顧四周，不覺打了個寒噤。這天的戶外活動，氣候卑劣，實在並冇有下雨，但淅淅瀝瀝的黃色霧靄，使天氣變得暗淡；腳下因為明天的雨水仍然濕漉漉的。身材比較結實的幾位女人竄來奔去，非常活潑；但統統慘白肥胖的女人都擠在走廊上求得蔽護和暖和。濃霧滲入進了她們顫抖著的軀體，我不時聞聲一聲聲空咳。

“你喜好阿誰黑乎乎的小個子和××太太嗎？――我冇法把她的名字讀成像你讀的那樣。”

“你從很遠的處所來嗎？”

“他是個好人嗎？”

“不――住在兩英裡路外，一個大莊園裡。”

“那他們為甚麼管我們叫受恩賜的孩子？”

彭斯服從叮嚀。她從藏書室裡出來時，我細細打量了她，她正把手帕放回本身的口袋，瘦瘦的臉頰閃著淚痕。

“他是個牧師，傳聞做了很多功德。”

“我們不付錢嗎？他們免費護養我們嗎？”

“你想必很但願分開羅沃德，是嗎？”

“我能記事之前就都歸天了。”

我看了看。粗粗一翻，我便確信書的內容不像書名那麼吸惹人。以我那種瑣細的口味來講，《拉塞拉斯》顯得很古板。我看不到仙女，也看不到妖怪。密密麻麻印著字的冊頁中，冇有素淨奪目、豐富多彩的東西。我把書遞還給她，她冷靜地收下了，二話冇說又要回到剛纔刻苦勤奮的表情中去，我卻再次冒昧打攪了她：

“書裡說些甚麼？”我持續問。我本身也不曉得那裡來的膽量，竟然同一個陌生人提及話來。這同我的脾氣與風俗相悖，不過她的專注也許打動了我，因為我也喜好讀書，固然是陋劣老練的一類。那些主題嚴厲、內容充分的書，我是冇法消化或瞭解的。