「小李，給我一份。」橡膠園主林明遠戴著嵌有算籌紋的遮陽帽，指尖劃過報紙上「馬來亞橡膠占環球六成」的動靜，帽簷下的放大鏡俄然聚焦在告白欄：「三井物產高價收買橡膠樹病株標本」。他望向遠處穿白大褂的日本勘察隊，那些人正用標尺測量樹苗間距，卻不知每棵樹的根係都埋著華工改進的「蜂巢式」排水體係。

小李摸出藏在鞋墊裡的招工傳單，後背用鉛筆寫著：「振益洋行招算理學徒，包吃住」。這家代理德國染料的商行剋日俄然轉型，在馬尼拉建起橡膠嘗試室，傳聞蔡聯芳老闆用《天工開物》裡的古法，讓橡膠凝固速率晉升了三成。

夜風拂過，小李袖口的「工」字布貼揚起，暴露內裡用橡膠樹汁畫的量尺圖案——這是華工們的暗號，代表著新改進的「五株梅花植法」。當三井物產的勘察隊對著羅盤皺眉時，他們永久不會曉得，那些看似混亂的橡膠樹間距，實則埋冇《九章算術》裡的盈不敷術，每一寸地盤都在華人匠人的算籌裡，長出了比英鎊更堅固的財產暗碼。