匠人散場時，西南邊向飛來一群信鴿，鴿尾綁著的不是竹片，而是護國軍遺留的抗磁彈殼——上麵用刺刀刻著「工器歸民」。周自齊摸出公文包裡的法案副本，紙張纖維中混著的雲南竹炭顆粒，正在落日下閃動著護國軍軍旗的幽藍。

「本日立會，當以算理興國！」段祺瑞的算籌敲在匾額邊沿，聲波震落的抗磁砂在空中聚成「緊密」二字。周自齊站在財務軍行列裡，算籌「理」字輕叩公文包，內裡裝著《民國算理複興法案》——這份由他草擬的檔案大要誇大「技術同一」，實則埋冇37處「官方工藝豁免條目」，每處都對應著一名前清匠師的獨門技法。

周自齊回身，算籌「理」字與段祺瑞的「官」字相觸收回共鳴。他瞥見對方口袋裡暴露的日製鋼筆帽，俄然想起王延年臨終前的警告：「北洋的算理，遲早會變成日本人的算盤珠。」