段祺瑞望著窗外的匠人步隊，俄然想起客歲此時，他還在勸袁世凱打消帝製。算籌「官」字的斷口處，「洪憲」年號的鑄痕被磨得發亮，像一道永久長不好的傷疤。

段祺瑞的算籌「官」字俄然斷裂，暴露藏在籌身的「二十一條」密約抄本殘頁。周自齊瞥見「南滿礦業」字樣，想起王延年捐軀前查到的日本購砂清單——三個月內，橫濱製鐵所的抗磁鋼產量激增40%。

段祺瑞嘲笑：「天譴？盛宮保的漢冶萍能造炮艦，你的抗磁稻田能擋槍彈？」他甩出盛宣懷的電報，「湖南匠人拒繳礦稅，還敢用算籌測量日資紗廠的地盤？」

俄然，窗彆傳來麋集的算籌敲擊聲——三千名北京匠人堆積在財務部外，用算籌叩擊出《黃河大合唱》的節拍。周自齊曉得，那是南洋變色算籌到貨的信號，現在，天津、上海的匠人正用紅色算籌標記日資企業的磁導設備。

周自齊的算籌「理」字輕叩桌麵，暗合《太初曆》的骨時令拍。他曉得，所謂「考覈」不過是盛宣懷的本錢遊戲——漢冶萍公司的日本參謀已在萍鄉煤礦安插了37名技術監工，而雲南抗磁砂礦的勘察隊裡，竟有半數是三菱商事的雇員。

「段總理，」他翻開財務部最新財報，算籌劃過「實業救國公債」條目，「湖南抗磁稻田實驗田需十萬銀元，可漢冶萍的技術入股包管金已占去七成預算。」

段祺瑞的副官遞來急報：「總理，雲南鹽井匠人送來『井鹽算籌』，說要換《匠人權力法案》。」

匠人散場時，周自齊收到南洋來信，信箋用抗磁稻殼纖維製成，浸水後顯形出小李的筆跡：「紅土算籌已隨僑批局傳遍南洋，每粒米裡都藏著算理。」他摸出公文包裡的《算理民用法案》，紙張中混著的雲南竹炭顆粒，正在暮色中泛出護國軍軍旗的幽藍——那是蔡鍔曾說過的「共和底色」。

周自齊接過包裹，內裡是用井鹽晶體雕成的算籌，每根都刻著護國軍的「工」字徽記。鹽晶中夾著馬幫的密信：「抗磁稻已熟，可織甲三千」——這是蔡鍔舊部的切口，意味著雲南抗磁纖維年產量衝破十萬斤。

「官方算理需經工程院考覈，」段祺瑞的副官逐條宣讀條例，陽光穿過辦公室的蒸汽窗格，在「兵工優先」四字上投下西門子齒輪的暗影，「本日起，統統抗磁質料開采權收歸漢冶萍公司。」

窗外俄然傳來蒸汽貨車的轟鳴，那是漢冶萍的運砂列車顛末正陽門。周自齊摸出懷錶，表蓋內側的「工」字徽記與鐵軌共振，顯現列車載重遠超安然標準。「如許的打劫式開采，」他望向段祺瑞，「恐遭天譴。」