1916年1月，瀘州城頭的蔡鍔透過望遠鏡，瞥見北洋軍鐵蠶炮的金屬炮彈在起重機下搖擺如笨拙的鐵球。「開炮！」三十門廢鍋爐改製的蒸汽炮轟鳴，炮彈拖著濃煙砸進敵陣——冇有緊密共振腔，卻因添補抗磁竹炭粉末，爆炸時掀起的不是火焰，而是沉悶的低頻氣浪。北洋兵士的西門子耳塞俄然成為承擔——高頻被隔絕了，可異化著竹炭粉塵的低頻震驚卻中轉內耳，很多人當場顛仆捂耳。護國軍兵士戴著家用耳塞衝鋒，腳踩的草鞋裡都墊著茶社彙集的茶爐灰，那是比德軍隔音棉更透氣的防振層。

劉督軍的兵士在湘西山地的泥濘中深一腳淺一腳推動，竹製彈藥箱底的抗磁竹炭已吸飽雨水。年青兵士跌倒時，懷裡掉出母親寄來的布包——內裡是用蒸籠竹炭和奶奶的蠶絲帕做的耳塞。班長撿過布包塞回他懷裡，本身耳朵卻因耐久透露炮聲而不適：「戴著，這玩意兒在南京能換半塊袁大頭。」火線山體俄然悶響崩塌，不是炮火，是黔軍匠人用《九章算術》算出的爆破點。北洋裝甲列車的探照燈掃過阻斷的山路，司機看著繞道三十裡的提示，罵罵咧咧地往鍋爐裡添煤——他不曉得，那些滾落的碎石裡藏著抗磁砂，正漸漸吸附列車的磁導羅盤。