1914年3月12日，北京師範書院的青磚校舍浸在初春的薄霧裡，蒸汽差分機的嗡鳴如蜜蜂振翅，與走廊絕頂傳來的算籌聲交叉成網。周自齊的皮靴踏過結霜的石板，算籌筒在馬褂內袋輕顫，筒底「工」字暗紋與袖口北洋龍紋袖釦產生奧妙斥力——那枚鍍銀袖釦內側刻著「技工署監製」，實則是鐵錨堂匠人仿造的磁場樊籬器。三年級課堂的木窗透出暖黃燈光，他立足窗前，瞥見二十七名門生正圍在蒸汽差分機旁。十六歲的李柱兒用算籌敲擊操縱檯，籌身「商功」刻紋與機器齒輪的轉動頻次共振，黃銅儀錶盤上的抗磁軸承配比數值隨之跳動。「李柱兒，」教習敲了敲黑板，「《九章算術》的『商功』篇如何利用於軸承設想？」「抗磁砂與精鐵的配比，」少年朗聲道，算籌在掌心轉出弧線，「如『穿地術』算土方，需先算磁導，再定周遭。」他將籌尖點向差分機的「磁場均勻度」旋鈕，「此處若用七衡圖算理校準，偏差可縮小至萬分之一高斯。」周自齊望向黑板報，「複興實業」四字用抗磁砂墨水寫成，在晨光中泛著幽藍。字旁的蒸汽火車圖案由算籌擺成，煙囪位置插著半片抗磁竹——那是皖北匠人寄來的種源，竹節上的「工」字刻紋與他算籌筒底的暗紋如出一轍。

薄霧漸散，周自齊站在操場中心，看門生們用算籌擺出龐大的七衡圖陣型。蒸汽差分機的轟鳴俄然變調，與算籌敲擊聲構成共振，竟在講授樓牆麵上投出活動的多少光影。他曉得，這是鐵錨堂「聲波諜報」體係在測試頻次，贛江的抗磁砂矩陣雖毀，北平的算理根係已深紮泥土。「總長，」小王遞來星洲商會的電報，「南洋算籌書院要求增派《九章》教習。」周自齊摸出算籌筒，三十一枚籌子在掌心輕顫，筒底「工」字與遠處正陽門的箭樓表麵重合。他望向南邊，彷彿瞥見星洲橡膠林裡，無數算籌在晨霧中起落，將《三字經》的平仄聲，編成抵抗磁導炮的頻次暗碼。蒸汽鐘敲過九下，周自齊回身走向辦公室，馬褂下襬掃過空中，暴露靴底的鐵錨堂「工」字暗紋——那是用抗磁砂灰新拓的印記，與師範書院地下預埋的算籌陣圖，正在晨光中產生奇妙的共振。

教務主任王崇煥捧著一摞課本走來，冊頁間漏出藐小的抗磁砂顆粒：「總長，教誨部要求刪減《九章》內容，這些老演算法......」「王主任可知，」周自齊抽出「僑」字籌，籌身刻著星洲算籌書院的中英雙語口訣，「詹天佑修京張鐵路時，用的恰是《九章》的『塹堵術』算隧道弧度？」算籌輕點課本中「聲波密信」章節，「蒸汽錘的鍛造頻次，對應《九章》『盈不敷』術，這不是老演算法，是刻在我們骨肉裡的算理基因。」王崇煥推了推眼鏡：「可洋人課本裡......」「洋人用齒輪算磁場，我們用算籌量乾坤，」周自齊打斷道，籌尖指向窗外的蒸汽鐘，「您聽這鐘聲，每隔七秒響一次，恰是《周髀算經》的『七衡曆』週期。算籌是我們的根脈，斷了根的樹，長不高。」