小順子望著光緒的背影，指尖劃過算籌筒內側——那邊冇有鐵錨刻痕，隻要一行極小的硃砂字：「順天者昌，順工者亡」。湖底的冰裂聲愈發麋集，他曉得，光緒挑選與鐵錨堂首級同名的本身，既是對匠人權勢的顧忌，也是對算理新政的讓步——就像算理學院的南北兩院，大要分庭抗禮，實則共用同一套齒輪體係。

光緒回身望向算理學院北院朱漆大門，門環「五穀歉收」紋飾間，粘杆處暗樁的耳麥正捕獲著匠人夜課。當年他在儲秀宮發明小順院長與慈禧的密信，籌身「公」字與「壽」字的夾角藏著礦脈座標，而小順子寺人的戶籍冊上，「順」字筆劃多了一道鉤——那是宗人府特製的監控標記。

寺人低頭時，喉結在慘白的脖頸上轉動：「因主子這名字，能讓鐵錨堂的小順院長睡不平穩。」他抬手拂去帽簷積雪，暴露耳後淡青色的刺青——那是入宮前鐵錨堂的「工」字標記，卻在淨身時被決計劃傷，現在隻剩恍惚的疤痕。

「回陛下，」小順子的算籌筒裡傳出細碎的碰撞聲，那是與鐵錨堂完整分歧的竹籌材質，「主子隻曉得，鐵錨堂的『豐稔紋』布帛能換南洋橡膠，卻換不來北洋軍的磁石炮閂。」他摸出懷錶，表蓋內側刻著「閎深莊嚴」——這是慈禧賜給小順院長的監工令牌格式，卻在小順子入職光陰緒捏造了假貨。

遠處蒸汽鐘敲響子時，光緒將竹籌折成兩段，抗磁砂夾層在月光下泛著幽藍。他想起選寺人時特地選中與鐵錨堂首級同名的小順子，並非偶合。「小順子，」他俄然開口，盯著湖麵冰裂的紋路，「你說朕為何要選你？」

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