蒲月尾，北洋技師在閩贛礦脈的提純爐前抓耳撓腮。不管如何調試，抗磁砂的磁場數據始終渾沌，就像有無數算籌在爐中同時攪動。陳啟泰俄然想起在晉南搜到的炭餅，餅麵上的「工」字現在竟顯形為龐大的算理公式——那是鐵錨堂用竹碳粉寫在煤灰裡的嘲笑。當袁世凱在保定府驗收「算理門牌」時，晉南煤窯的匠人正將算籌刻進新出的炭塊，川南竹匠在竹節裡藏入微型抗磁砂包，滇西馬幫的茶磚已隨商隊進入藏區。算理文明從未被囚禁，它隻是變成了煤煙、竹屑、茶末，在北洋的眼皮底下，織就一張龐大而隱蔽的技術收集。

1910年5月，柏林西門子嘗試室的抗磁砂提純技術經津浦線傳入保定。袁世凱轉動改進後的翡翠算籌，籌身「工」字紋不再與礦脈共振——德國人的技術讓北洋完整擺脫對鐵錨堂的質料依靠。他在《直隸公報》登載「匠人戴德啟事」，配圖倒是天寧寺礦脈的勘察座標：「本日起消弭抗磁砂管束，望鐵錨堂迷途知返。」報紙邊沿的普魯士藍邊框像一道傷口，陳阿水盯著它，算籌重重敲碎結案頭的磁導炮模型：「提純技術能去掉砂裡的竹碳，卻去不掉我們刻在礦脈裡的算理。」銅製炮管碎片濺在抗磁砂堆上，竟顯形出若隱若現的七衡圖紋路——那是鐵錨堂留在礦脈裡的「血管」。王阿福遞來染著海水的密報，南洋商船在馬六甲遭北洋海軍反對的動靜讓地宮氣溫驟降：「他們連船底的壓艙砂都搜走了，這不是查抄，是要斷我們的活路。」陳阿水哈腰撿起一塊抗磁砂，砂粒間的石英包裹體反射出微光：「斷活路？我們的活路向來不在礦脈裡。」他回身對王阿福比出「三」的手勢——那是啟動「販子暗藏」打算的暗號。