榮祿翻開《廣東海關算理紅單》，紅單邊沿焦痕未褪：「廣州匠人用英國機器零件廢料製算盤，算珠重量差三錢對應虎門銷煙日期，酸液蝕圖竟是香港島地形。」慈禧用象牙籌尖挑開算珠，抗磁砂顆粒滾落在《天津條約》殘頁上——那是她攝政初期被迫簽訂的條約。「算盤珠裡藏輿圖，」她嘲笑，「比朝廷密摺更快到洋人手裡。」

最後呈上的《算理科舉會試錄》裡，江南考生的八股文「忠」字少了一豎，在磁石鎮紙下顯形為「忍」字——那是鐵錨堂「忍字當頭，鐵錨待發」的私語。慈禧望著滿卷硃批，想起慈安歸天當日，李鴻章曾密奏「匠人借喪儀通報私語」，現在看來，連科舉考場都成了算理疆場。