「陛下請看，」肅順展開上海發來的快馬急報，「淮軍新製『差分算尺2.0』，能算蒸輪船吃水深度。」鹹豐盯著圖中齒輪咬合的緊密佈局，俄然想起熱河行宮的西洋座鐘——那是巴夏禮進貢的，走時精準卻總讓他睡過卯時朝會。「洋人算具再好，」他敲了敲「正心鐘」，「也得刻上我大清的『正』字。」

鹹豐八年正月，紫禁城養心殿的熏爐驅不散深冬寒氣。肅順盯著案頭的《算學正心局月報》，硃筆圈出「楚勇算學營誤炸率激增37%」的條目，八字鬍隨指尖敲擊節拍顫抖。「左宗棠一走，楚勇就露了本相。」鹹豐帝將茶盞擱在「正」字紋算具上，蓋碗與瓷盤相擊，驚飛簷下冰棱。

申時，養心殿傳來清脆的鐘響。鹹豐望著殿外飄雪，「正心鐘」的渾濁音色裡混著算珠碰撞聲。肅順趁機呈上《算學改製條陳》：「請陛下準湘軍、淮軍自刻算籌，但需在尾端加『正』字微印，算理仍歸朝廷。」他曉得，當楚勇炸膛、淮軍私運、湘軍方命同時產生時，唯有讓漢臣內鬨，纔是朝廷的「正心」之道。

巳時三刻，楚勇算學營的廢料堆裡，學徒阿福撿起半塊算籌。籌身「皇恩」刻紋下，山川暗碼在雪水浸泡後顯形，恰是《海國圖誌》裡的潮汐演算法。他想起老周臨終前的話：「算籌刻甚麼紋不首要，能算準潮流的纔是好籌。」將碎籌塞進袖口時，觸到前日私藏的齒輪零件——那是從桂祥鎏金算具秤上偷拆的。

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