洪仁玕用鑷子夾起算籌上的硫磺顆粒：「這是《簡編》裡的伏火法。」算籌底部模糊可見「算學無界」的鑿痕，與天京「火德算具」的神權標記格格不入。他俄然想起石達開臨走前刻在城牆上的算籌標記——那是嘉慶朝《簡編》的「流水暗碼」，現在正被暴雨沖刷成恍惚的刻痕。

五更天，聖庫總管何潮燊望著空蕩蕩的竹料倉，指尖劃過「太字算籌」的火焰紋。三日前，巴夏禮的商船以「算理通寶」換走最後十噸毛竹，倉底隻剩石達開留下的鐵竹算籌毛坯。「太上火德星君的竹篾，竟抵不過洋人銅幣。」他將一枚鐵籌放入熔爐，火苗刹時竄起藍色光焰——那是硫磺與鐵砂反應的色彩。