鹹豐六年三月，石達開的「翼王算營」在贛閩山地蜿蜒前行，竹製算籌車隊載著從景德鎮緝獲的「低硫鋼坯」，牛車上的桐油佈下暴露半截「湘妃竹炮」——這是用湘軍棄置的劈山炮改進的異化兵器，炮身刻著《天工開物》的鑄炮要訣，炮栓卻鑲著從巴夏禮商船上偷來的黃銅部件。

曾國藩盯動手中的「楚勇算尺3.0」，黃銅齒輪間卡著竹屑——這是昨夜承平軍夜襲時留下的。他俄然想起容閎的警告：「西方機器需在枯燥環境運作，贛閩的濕熱是大敵。」

「翼王，」親兵呈上緝獲的湘軍《彈道計算表》，紙頁間夾著容閎的英文手跡，「他們的蒸汽炮雖強，卻離不開洋人圖紙。」

炮彈在江麵炸開，湘軍「威遠號」的齒輪聯動裝配被硫磺煙霧熏得卡死，光學對準鏡蒙上一層灰霧。曾國藩看著恍惚的視野，俄然聞聲岸上響起獨特的算籌聲——那是承平軍用《吳越春秋》的「金革之音」通報座標，比楚勇的法語口令快了兩倍。

石達開摩挲著腰間的「火紋算珠」——這是老陳在天京時所贈，珠身裂縫裡還嵌著硫磺。他望著遠處雲霧環繞的武夷山脈，俄然命令：「傳令下去，把緝獲的洋鐵熔了，給每門竹炮配三枚『土洋混鑄彈』。」

申時，石達開在武夷山鷹嘴崖設伏。他用算籌在岩壁刻下「風4、霧2、仰角五」的暗碼——這是按照山地氣候調劑的火銃參數。當湘軍蒸輪船隊駛入峽穀，承平軍「竹炮營」的算學吏敲擊竹簧，三十門湘妃竹炮同時發射「土洋混鑄彈」。

江風掠過贛閩山地，石達開的竹製算籌與曾國藩的黃銅算尺隔江對峙。前者刻著《考工記》的千年聰明，後者嵌著麻省理工的當代公式，卻都在濕熱的江霧中蒙上一層水汽。算學的疆場，向來不是東西的好壞，而是文明在碰撞中可否長出本身的根。

石達開摸著算表上的微積分公式，俄然想起天京「算學天樞府」的藏書閣——那邊曾有《多少本來》的完整譯本，現在卻隻剩斷壁殘垣。他將算表塞進竹筒，沉入汀江：「傳令下去，把算籌刻進竹筒，讓江水帶我們的算理去更遠的處所。」

「快用算籌測熔點！」工匠們手忙腳亂地敲擊竹製測溫杆，卻見杆身因高溫開裂——這是用浙東毛竹做的土設備，抵不過洋鐵的千度高溫。終究鑄成的「土洋混鑄彈」大要充滿氣孔，算學吏點頭：「含硫量還是一成五，比湘軍高了一倍。」

同日巳時，曾國藩站在「威遠號」改進蒸輪船上，望著汀江兩岸的竹林皺眉。船上的「齒輪聯動炮架」雖能主動調劑仰角，卻因汀江灘多水淺，蒸輪船頻頻停頓。「滌生，」左宗棠的密信從竹簧電報傳來，「楚勇的光學火銃在霧中失靈，不敵翼王的山地經曆。」