「聖庫另有多少洋鐵？」李秀成敲著竹製通訊竹陣——這套三年前的「聲算陣」現在已縫隙百出，竹簧因缺蜂蠟保養而開裂。

申時，巴夏禮的新商船「算理號」駛入上海港，船艙裡裝滿了歐洲仿造的「東方計算器」——實在是改進版的納皮爾算籌，刻度間嵌著藐小的放大鏡。舌人遞來倫敦報紙，頭版題目鮮明是《中國算具：機器文明的東方鏡像》。

左宗棠轉動動手中的「楚勇算尺2.0」——新版本內嵌黃銅齒輪，可聯動計算彈道，標尺後背刻著容閎從美國寄來的「對數表」。他望著港口裡停靠的「威遠號」改進火輪船，船尾的螺旋槳正緩緩轉動，這是李善蘭參照《海國圖誌》圖紙仿造的第一台蒸汽機，雖功率僅為洋船三分之一，卻讓湘軍海軍的航速晉升了40%。

戌時，浙東火線俄然傳來炮聲。左宗棠登上「威遠號」，光學對準鏡裡，承平軍的「抬炮」正拖著濃煙而來。「啟動齒輪聯動裝配！」他命令。炮手轉動算籌，齒輪動員炮架緩緩揚起，標尺上的「雪天修改值」主動切入，火銃群收回齊射。

未時，天京「算學天樞府」內，李秀成盯著案頭的「抬炮」殘件，炮身的浙東毛竹已被蟲蛀得千瘡百孔，鐵絲箍環也鏽跡斑斑。算學吏呈上最新戰報：「湘軍的『低硫鋼炮』射程比我們遠兩裡，且無炸膛之虞。」

「火銃仰角修改值，」教習敲著標尺，「按李善蘭先生的《火器真訣》，雪天需加算尺第三刻。」兵士們轉動標尺齒輪，金屬咬合聲與遠處的教堂鐘聲共振。牆角的火爐上，煮著的咖啡披收回異香，這是寧波洋行送的「提神藥」，現在成了算學館的晨課標配。

「僅夠鑄半爐鋼，」算學吏低頭，「且含硫量仍達兩成。」

「法國科學院用您的算籌改進了帆海計算器，」舌人笑道，「他們叫它『中國齒輪』。」

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曾國藩接過稿紙，目光落在「化學闡發」四字上，想起客歲巴夏禮商船帶來的《化學鑒原》譯本。他摸出懷錶，表蓋內側刻著「師夷長技以製夷」，這是李鴻章送的生日禮品，錶鏈上還掛著一枚淮軍的「度算」算籌殘片。

卯時三刻，算學館的晨霧裡傳來整齊的口令聲。楚勇「光學火銃隊」正在練習「中西合璧操典」：兵士左手執光學對準鏡，右手握刻有《孫子算經》口訣的標尺，遵循法國軍事課本的「三點一線」法對準。行列火線，留洋返來的算學教慣用鐵桿指著黑板上的「三角函數圖解」，中間是用算籌擺成的「勾股弦」模型。