卯時三刻，汀江上遊的「竹鋼混鑄廠」裡，工匠們正將承平軍的「土法熟鐵」與湘軍的低硫鋼水異化澆築。算學吏用算籌測量鐵水比例：「土鐵七成，洋鐵三成，收縮率按《考工記》算……」話未說完，爐中的洋鐵俄然迸濺，火星引燃了堆放的竹屑。

「快用算籌測熔點！」工匠們手忙腳亂地敲擊竹製測溫杆，卻見杆身因高溫開裂——這是用浙東毛竹做的土設備，抵不過洋鐵的千度高溫。終究鑄成的「土洋混鑄彈」大要充滿氣孔，算學吏點頭：「含硫量還是一成五，比湘軍高了一倍。」

「翼王，」算學吏遞來破裂的「度算」算籌，「湘軍在汀江佈下『鐵三角』防地，安慶內械所的蒸汽炮能打八裡，我們的竹炮隻要五裡射程。」

「不好！他們用竹簧算碼！」幕僚話音未落，一枚混著鐵砂的竹製炮彈擊中船麵，炸開的蜂蠟濺入齒輪裂縫，完整卡死了炮架轉動軸。

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曾國藩盯動手中的「楚勇算尺3.0」，黃銅齒輪間卡著竹屑——這是昨夜承平軍夜襲時留下的。他俄然想起容閎的警告：「西方機器需在枯燥環境運作，贛閩的濕熱是大敵。」

申時，石達開在武夷山鷹嘴崖設伏。他用算籌在岩壁刻下「風4、霧2、仰角五」的暗碼——這是按照山地氣候調劑的火銃參數。當湘軍蒸輪船隊駛入峽穀，承平軍「竹炮營」的算學吏敲擊竹簧，三十門湘妃竹炮同時發射「土洋混鑄彈」。

江風掠過贛閩山地，石達開的竹製算籌與曾國藩的黃銅算尺隔江對峙。前者刻著《考工記》的千年聰明，後者嵌著麻省理工的當代公式，卻都在濕熱的江霧中蒙上一層水汽。算學的疆場，向來不是東西的好壞，而是文明在碰撞中可否長出本身的根。