曾國藩接過稿紙，目光落在「化學闡發」四字上，想起客歲巴夏禮商船帶來的《化學鑒原》譯本。他摸出懷錶，表蓋內側刻著「師夷長技以製夷」，這是李鴻章送的生日禮品，錶鏈上還掛著一枚淮軍的「度算」算籌殘片。

同日巳時，江西景德鎮的「鑄炮營」裡，窯火映紅了匠人們的臉。曾國荃用湘妃竹籌撥弄著爐中的鋼水，竹籌末端的測溫杆（購自上陸地行）顯現溫度已達1300℃。「按容閎的體例，」他對景德鎮瓷匠們說，「加三斤硼砂去硫。」爐工們依言倒入硼砂，藍色火焰騰起時，鋼水裡的雜質垂垂浮起。

戌時，浙東火線俄然傳來炮聲。左宗棠登上「威遠號」，光學對準鏡裡，承平軍的「抬炮」正拖著濃煙而來。「啟動齒輪聯動裝配！」他命令。炮手轉動算籌，齒輪動員炮架緩緩揚起，標尺上的「雪天修改值」主動切入，火銃群收回齊射。