江風裹著雪粒撲在算籌上，左宗棠和曾國藩同時望向東方——上海租界的燈火裡，算具的跨國漂流仍在持續。當楚勇的對準鏡對準承平軍的抬炮，當湘軍的鋼料混著景德鎮的瓷屑，他們都曉得：鹹豐六年的這個正月，算學已不再是竹簡上的標記，而是燒紅的鐵水，是轉動的齒輪，是高出承平洋的文明對話。而陳成全，正帶著他的竹製算籌，在雪夜裡尋覓下一個能讓傳統算理重生的火種。

「僅夠鑄半爐鋼，」算學吏低頭，「且含硫量仍達兩成。」

「法國科學院用您的算籌改進了帆海計算器，」舌人笑道，「他們叫它『中國齒輪』。」

同日巳時，江西景德鎮的「鑄炮營」裡，窯火映紅了匠人們的臉。曾國荃用湘妃竹籌撥弄著爐中的鋼水，竹籌末端的測溫杆（購自上陸地行）顯現溫度已達1300℃。「按容閎的體例，」他對景德鎮瓷匠們說，「加三斤硼砂去硫。」爐工們依言倒入硼砂，藍色火焰騰起時，鋼水裡的雜質垂垂浮起。

遠處的山腳下，新建成的「安慶內械所江西分所」正在安裝水力鍛壓機。曾國藩站在廠房門口，看著工匠們用算籌測量機器間距——每根立柱的位置都顛末「最小二乘法」測算，確保承重均衡。「滌生，」幕僚遞來電報稿，「上海發來的《鐵水含碳量測定法》，容閎說這是麻省理工的最新體例。」

陳成全在火線看著敗退的承平軍，手中的「通訊竹陣」竹簧俄然斷裂。他想起被俘的楚勇兵士曾說：「我們的算尺能算風，也能算洋人的心跳。」現在他終究明白，當湘軍的算籌刻上齒輪，當竹簧裡傳出法語，這場算學的戰役，早已不是竹與鐵的較量。他摸出腰間的竹製算籌，上麵還留著客歲在衢州疆場刻下的「風五」標記，那是測算風速的關頭數據，現在卻抵不過湘軍對準鏡裡的一道反光。

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申時，巴夏禮的新商船「算理號」駛入上海港，船艙裡裝滿了歐洲仿造的「東方計算器」——實在是改進版的納皮爾算籌，刻度間嵌著藐小的放大鏡。舌人遞來倫敦報紙，頭版題目鮮明是《中國算具：機器文明的東方鏡像》。

曾國藩接過稿紙，目光落在「化學闡發」四字上，想起客歲巴夏禮商船帶來的《化學鑒原》譯本。他摸出懷錶，表蓋內側刻著「師夷長技以製夷」，這是李鴻章送的生日禮品，錶鏈上還掛著一枚淮軍的「度算」算籌殘片。