「四月從地牢帶出的匠人？」李秀成勒住韁繩，他記得天京檔案裡老陳的名字最後一次呈現是在四月——恰是李鴻章向清廷密保「支屬匠人」的同月。他翻身上馬，在廢墟中撿起半枚彈片，金屬邊沿的銼刀陳跡與老陳在天京工坊的技術如出一轍。

深夜，老陳的屍身被江水衝到虎丘山下。他懷裡的「火紋構件」裂成兩半，一半沾著淮軍炮架的銅鏽，一半凝著承平軍器彈的棉油——這是他六個月間高出兩個陣營的無聲見證。篝火盟的匠人路過期，用硫磺水洗淨他腰間的「李記」東西，將其沉入江底——這是對誤入歧途者的最後禮遇，而非叛徒的清理。

李鴻章猛地捏碎手中螺栓，金屬刺紮進掌心。窗外黃浦江麵霧氣翻湧，他俄然想起老陳四月說過的話：「算學該測量六合，不該測量民氣。」現在，他終究讀懂了匠人眼中的悲慘——當炮架刻下姓氏的那一刻，算學就不再是算學了。

「李鴻章竟用六個月造了個敵手，」李秀成將彈片擲入護城河，「算學天樞府的舊吏，畢竟死在本身改進的炮架旁。」話音未落，遠處傳來淮軍殘部的哀嚎，輜重隊丟棄的炮具滾入泥沼，「李記」鋼印在暮色中鏽跡斑斑。

鹹豐五年十月，姑蘇城外的稻田已收割殆儘，秸稈堆在路邊如金黃墳塚。李鴻章站在殘破的炮台上，望著李秀成的「火紋戰旗」漫過地平線，手中算籌「姑蘇設防圖」被夜露浸得發皺。自四月將老陳從地牢帶出，已疇昔整整六個月，現在他望著炮架上的「李陳」標記，銅鏽裡模糊可見四月那場春雨留下的水痕。

「中堂，」他望著江麵漂泊的硫磺泡沫，「炮架耐得住江水，卻耐不住民氣惶惑。」

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「陳徒弟，」他聲音沙啞，「洋人救兵另有三日到港，我們的『耐潮炮架』……」

老陳摸出腰間的「火紋構件」——這是他四月插手淮軍後改進的第一件炮具，裂縫裡的硫磺殘留見證了六個月的疆場顛簸。三日前，他按《天工開物》古法改進的硫磺彈雖燒燬承平軍前鋒火船，卻因計算失誤引燃了火藥庫，現在城西炮台的廢墟仍在冒煙。

「炮隨人碎，匠自春秋。」

李秀成騎在頓時，望著姑蘇城門緩緩翻開。城頭淮軍信號台的焦黑炮痕呈北鬥狀漫衍，與篝火盟四月間失傳的「北鬥炮陣」分毫不差。「報！」探馬急報，「城西炮台發明一具匠人屍身，懷中有淮軍『李記』東西。」