辰時三刻，淮軍「自強號」炮船啟碇。船頭的「太極-數軸」紋由景德鎮匠人用琺琅彩燒製，橫軸標註姑蘇水巷的「丈」製刻度，縱軸對應英製英尺（1英尺≈3.3尺），數據源自上海英租界的實測輿圖。李三正在調試「磁鏡望遠鏡」——這是1854年倫敦新出的光學測距儀改進版，鏡筒外側的磁石標尺可吸附算珠，通過挪動算珠校準火銃仰角，偏差節製在1度以內，道理近似英國水兵的「六分儀+算尺」組合。「中堂，」李三遞過算籌，「按您『以算代瞄』的體例，炮手隻需對準目標，算珠主動給出仰角。」