拂曉時分，湘軍調來「威遠號」蒸汽炮艦，船頭的「電磁吸鐵機」轟鳴著吸入河沙。石達開嘲笑：「上海的匠人早就算準了。」他揮燈號令：「投裹鐵片的假算籌！」承平軍士卒將數百枚裹鐵竹籌推入水中，湘軍吸鐵機刹時被假目標塞滿，管道裡傳出齒輪卡住的刺耳聲響。與此同時，蘆葦蕩裡俄然響起此起彼伏的算籌哨聲。阿梅站在船頭，用銅簧算籌吹出長音——藏在蘆葦根部的磁石陣被觸發，湘軍船隻紛繁偏離航道，撞向預先埋設的生石灰算籌。水麵炸開成片白霧，清軍水兵在硫磺煙霧中捧首鼠竄。

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硝煙中，石達開撿起半半晌著「耕戰圖」的算籌——那是嘉慶朝《保甲算術簡編》的扉頁殘片。老篾匠低聲說：「這是從壽州疆場撿的，洋人怕的不是竹籌，是千萬個會用竹籌的百姓。」石達開想起上海傳來的密報：租界裡的華人匠人正在用算籌測量洋行地基，將「度算暗碼」刻進桌椅竹器。現在，千裡以外的北京，肅順正在養心殿向鹹豐帝揭示緝獲的算籌，用心隱去算籌上的「積分授田」刻痕：「此乃逆黨用邪術改進的兵器，唯有推行算學正心局的『禦製算籌』，才氣廢除此妖。」鹹豐帝盯著算籌上的火紋，想起蘭朱紫曾送他的琉璃算珠——那些珠子裡，藏著後宮與前朝交叉的算理暗戰。

巴夏禮在上海領事館收到巢湖戰報時，正在翻譯《東方算學彆史》裡的「火紋篇」。舌人指著簡編圖示：「承平軍的火紋信號與撚軍的磁石陣，竟暗含《九章算術》的『勾股』道理。」巴夏禮俄然想起外灘匠人兜售的「算籌避彈符」——那些刻痕不是科學，而是用多少道理計算彈道的官方聰明。密報同時傳來：「倫敦思疑承平軍與憲章派有技術勾連。」他望著黃浦江麵的火輪船，在日記寫下：「嘉慶朝播下的算學種子，正在長成刺破帝國氣球的竹刺。」

鹹豐四年十月初三，巢湖水寨的蘆葦蕩裡，承平軍翼王石達開盯著水麵倒影，算籌在掌心敲出「火紋七短」的節拍。對岸清軍大營的炊煙升起時，船頭的「水紋標兵」俄然舉手：「翼王，煙柱第三縷分叉，是湘軍海軍！」石達開將刻著渦河戰役圖的算籌浸入水中，波紋分散的圈數對應簡編「步晷測距法」——敵營距此四百二十步。

水寨深處的竹棚裡，籌火盟匠人正將磁粉填入竹籌凹槽。老篾匠用算籌敲了敲裝滿硫磺的陶罐，對身邊的承平軍士卒說：「按上海傳來的體例，磁粉混河沙能讓湘軍鐵殼船羅盤發瘋，但得算準潮汐——戌時三刻退潮，磁石陣纔會暴露來。」青年匠人阿梅翻開竹簾，懷裡抱著裹魚膠的「水雷算籌」：「蕪湖傳來動靜，上海匠人改進了引信。」她揭示竹籌尾部的銅簧，「吹兩聲短哨，銅簧震驚觸產生石灰，比火繩快三倍。」石達開接過算籌，刻痕間「火錨雙紋」模糊可見——那是撚軍與承平軍技術融會的標記。