「中間，磁石滋擾題目尚未處理……」威妥瑪試圖接過批示刀，巴夏禮揮手打斷：「記著，那些竹籌不是邪術，是中國農夫用兩千年前的《武經總要》在兵戈。」他回身走向蒸汽駁船，皮鞋跟敲在船麵上收回浮泛的反響，身後傳來水兵的竊語：「傳聞公使大人在壽州被竹籌炸斷了三根雪茄？」

辦公桌上擺著剛收到的倫敦回電，批準他組建「東亞技術察看團」，實則是彙集官方算籌技術的諜報網。他提筆給威妥瑪寫信：「建議艦隊闊彆渦河道域，那邊的每粒沙子都能夠是算籌的一部分。」信末附了張草圖——用蒸輪船煙囪排放的磁粉滋擾算籌磁場，這是他在船上構思的「煙囪戰術」。

巴夏禮摸出一枚金幣：「這符能避著花旗國的來福槍嗎？」匠人奧秘一笑，翻開竹盒暴露底層的銅製算籌，刻痕間填滿玄色粉末——那是異化了磁石與硫磺的「改進版火紋符」。他瞳孔驟縮，俄然認識到：當算籌從兵器變成商品，技術分散已不成逆轉。