而衡州城下，算籌與泥土、火光與雨水交叉成的疆場，即將在拂曉的雨幕中，迎來一場用算籌刻度測量的勝負。

亥時，官道旁的林子裡，一隊承平軍匠人揹著竹簍冒雨前行。李匠人摸著衣衿上的鐵錨紋飾，想起鐵錨堂龍頭臨走時塞給他的算籌："這是陳有福當年用過的，你帶著，能避邪。"竹簍裡的算籌和炮零件碰出輕響，他數著步數，預算著到衡州另有多少裡路。

子時，雨越下越急。石達開蹲在帳前，就著鬆明火把看《蒙古沙化數據》，上麵的算籌標記在雨漬中顯形。他俄然想起被俘的算學吏說過，這些標記能算出草場肥瘦，說不定也能算出清兵的糧草意向。帳彆傳來換崗的腳步聲，他摸了摸腰間的算籌筒，內裡裝著從密室帶出的《火炮仰角算經》抄本。

酉時，衡州城外的稻田裡，李匠人用算籌在泥地上畫圈："前幾日在郴州抓的清兵把總說，他們炮隊用的'千分算尺'冇帶齊。"他折了根稻穗當標尺，"我們用這丘陵做保護，等他們進了射程再開炮，準頭差不了。"石達開點頭，命人把秘本分給各營，每本封皮都蓋著從清廷緝獲的火漆印。

俄然，帳彆傳來馬蹄聲。探馬衝進鐵匠鋪，馬鞍上還沾著耒水的泥漿："翼王！清兵的炮隊從長沙動了，騾馬隊拖著火炮走得慢，估摸後日才氣到衡陽！"石達開望著輿圖上的衡陽標記，想起洪秀全在永循分封時說的話："衡州是鐵門檻，跨疇昔便是武昌的米糧川。"他轉頭對李匠人說："把鐵匠鋪的風箱全搬去衡州，徹夜就開爐。"

未時，鐵匠鋪的炭爐映紅了半邊天，李匠人將算籌浸入淬火池，水麵騰起的熱氣裡，他眼角的刀疤泛著暗紅。"當年在漢陽，"他撈出炮管，用算籌量著膛線，"旗人監工拿算籌抽我，說匠人不該碰這些'亂心的數量'。"石達開摸著炮管尾部的"福"字暗記，想起被俘的清廷匠人曾說，這是當年被朝廷問斬的陳有福留下的暗號。

戌時，新月初升。石達開站在山坡上，望著衡陽方向的火把挪動——那是清兵炮隊在安營。李匠人遞來碗黍米粥，碗底粘著張字條："籌火南燎，匠人不死。"遠處的鐵匠鋪傳來錘聲，每一下都和貳心跳合拍，像是在給即將到來的戰役打拍子。

密室裡的文籍蒙著薄灰，李匠人吹開藍布函套上的"火炮仰角"四字，手俄然抖得短長："這紙頁的黃綾，和我爹當年在造辦處見過的一樣。"石達開靠近細看，圖紙上的齒輪畫得方剛正正，角落的小字"用籌不消權"被手指抹得發亮，像是被無數人讀過。