亥時，肅順回到府邸，瞥見小女兒正在玩一枚竹製算籌——那是湘軍匠人送的禮品。「阿瑪，」女孩指著算籌上的太極紋，「這個圈圈是甚麼？」「是陰陽，」肅順接過算籌，竹片的溫潤觸感讓他想起江南的竹林，「也是滿漢匠人合心的意義。」他俄然想起翁心存的詰責，輕聲對女兒說：「等你長大就曉得，算籌不是冷冰冰的銅鐵，是用來護著我們老百姓的。」

戌時，肅順單獨來到宣武門內的湘軍轉運站。曾國藩的密使早已等待，帶來景德鎮的陶土配方和一句話：「竹筋可代銅，需算學正心局淬火術。」肅順摸出懷中的算籌，將算學正心局的「高溫淬火法」刻在陶片上：「奉告曾大人，火紋與鐵錨，該共熔一爐了。」密使拜彆前，肅順又塞給他一包金葉子：「給景德鎮匠人買炭，彆讓他們的手凍裂了。」——這些匠人裡，有半數是被他從外務府官窯救出來的漢野生匠，現在正在奧妙工坊裡，用八旗的廢鐵和湘軍的竹筋，鍛造新的算籌。

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鹹豐四年七月，紫禁城養心殿的燭火將肅順的影子投在鎏金算籌櫃上。他盯著戶部送來的《銅料分派奏報》，硃筆在「八旗鑄炮」與「度算製籌」間幾次遊移，終究在後者項下畫了個粗重的圈——這意味著湘軍的火繩槍鑄料又被減少三成。「來人，」他將奏報拍在案上，「傳旨給崇厚，鐵錨營的算籌先供火器營，銅料不敷就熔王府的銅獅。」