亥時，肅順回到府邸，瞥見小女兒正在玩一枚竹製算籌——那是湘軍匠人送的禮品。「阿瑪，」女孩指著算籌上的太極紋，「這個圈圈是甚麼？」「是陰陽，」肅順接過算籌，竹片的溫潤觸感讓他想起江南的竹林，「也是滿漢匠人合心的意義。」他俄然想起翁心存的詰責，輕聲對女兒說：「等你長大就曉得，算籌不是冷冰冰的銅鐵，是用來護著我們老百姓的。」

窗外，紫禁城的琉璃瓦上落滿新雪，肅順手中的竹籌與袖中的銅籌相碰，收回清越的聲響。這聲響裡，有八旗鐵錨的冷硬，有湘軍竹筋的柔韌，另有景德鎮陶土的溫熱——或許，這就是嘉慶爺說的「數據治國」該有的溫度。

戌時，肅順單獨來到宣武門內的湘軍轉運站。曾國藩的密使早已等待，帶來景德鎮的陶土配方和一句話：「竹筋可代銅，需算學正心局淬火術。」肅順摸出懷中的算籌，將算學正心局的「高溫淬火法」刻在陶片上：「奉告曾大人，火紋與鐵錨，該共熔一爐了。」密使拜彆前，肅順又塞給他一包金葉子：「給景德鎮匠人買炭，彆讓他們的手凍裂了。」——這些匠人裡，有半數是被他從外務府官窯救出來的漢野生匠，現在正在奧妙工坊裡，用八旗的廢鐵和湘軍的竹筋，鍛造新的算籌。

申時，上海傳來急報：巴夏禮向承平軍出售「火紋速算盒」，其算具采取劣質鋼料鍛造。肅順拍案而起，算籌在掌心撥出短促的節拍——此前湘軍緝獲的算具殘件顯現，這類鋼料遇水易脆裂，極能夠激發炸膛。他立即修書給曾國藩：「火紋算具用洋鐵，脆如琉璃，慎之！」信末又加一行小字：「景德鎮廢銅料多雜洋鐵，鑄籌必驗。」與此同時，巴夏禮的密使正帶著差分機零件潛入都城，目標直指算學正心局在琉璃廠的奧妙工坊。肅順不曉得，他發給崇厚的「以鐵代銅」指令，竟直接為洋人劣質質料滲入翻開了缺口。

午間，肅順收到崇厚從湖口發來的急報：「鐵製算籌易鏽，要求調用湘軍竹器匠人。」他盯著奏報上的「鐵錨紋可鏽，算理不成鏽」私語，立即明白這是算學正心局的求援信號。「傳旨給曾國藩，」他對軍機章京說，「許其調用景德鎮官窯陶土，換算學正心局的蒸汽算籌機圖紙。」章京麵露難色：「大人，那圖紙是算學正心局奧妙......」「奧妙？」肅順擲下茶盞，「現在承平軍的算籌能算出我們的炮位，還分甚麼滿漢？」瓷片飛濺間，他想起崇厚的密信：「湘軍竹筋工藝可解鐵籌鏽蝕，需肅中堂力保匠人北上。」——這是滿漢匠人初次公開合作，卻必須借他的權勢鋪路。