炮彈在距樓船兩丈處落水，鐵砂濺上船麵。僧格林沁眯眼細觀，見承平軍炮架公然以竹材為骨，接縫處用生牛皮捆紮。算學吏遞來新鑄"減重算籌"，鎏金龍紋已磨去，籌身僅刻"忠"字火漆印。他叩擊籌身，收回木石相擊之聲——原是鬆木雕鏤後裹銅皮，並非中空鐵器。

酉時，火船逆流而下。石達開見清軍炮架轉動遲緩，知其鐵軸遇水鏽蝕，急令："發葡萄彈！"炮手以"一鬥三升"法裝填鐵砂，竹製炮管因輕量矯捷，竟比清軍銅炮更快鎖定目標。彈丸擊中清軍儲藥艙時，他瞥見對岸算籌散落如棋，原是算學吏慌亂中碰翻籌盒，並無陣法可言。

鹹豐元年六月，鄱陽湖的梅雨季讓炮架上的鎏金算籌生了銅綠。僧格林沁用馬鞭颳著炮管水鏽，忽聞算學吏驚呼："王爺！對岸樓船炮架在動！"他舉單筒望遠鏡望去，石達開水營樓船隨浪起伏，船舷"流水折漕"的刻痕被雨水沖刷，閃現出贛北船幫的"水痕記數"舊習——那原是測量漕船載米多寡的刻度，現在被承平軍借作炮位凹凸標記。

子時，湖麵火光照亮散落的算籌。僧格林沁踩著濕滑的青磚，拾起半塊嵌鐵砂的竹片——原是承平軍計數用的"五檔竹籌"，並非暗器。算學吏屍身邊，一枚斷籌暴露"嘉"字火漆印，他忽憶起嘉慶朝算學館曾頒《算書整合》，現在斷籌或為當年舊物。

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巳時三刻，細雨如絲。僧格林沁盯著望遠鏡裡的承平軍瞭望員，見其舉起裹油布的竹製望鬥，麻線刻度因受潮下垂。他忽憶起肅順密信："南人善用竹器，然竹性畏濕，可趁雨勢攻之。"遂揮鞭命算學吏："按《風角算經》調仰角，偏東二度！"算學吏翻動《禦製數理精蘊》泛黃冊頁，以銅製量角器校準炮口，三尊鐵炮同時轉向，炮口青煙被斜雨扯成細線。

算籌的哢嗒聲中，一邊是官營火器的緊密測算，一邊是官方匠作的矯捷應變，好似兩條並行的算鏈，在鹹豐朝的烽火裡，各自刻下傳統算術的深深淺淺之痕。而那本深藏內府的《算書整合》，正以竹籌、棉繩、鐵釘等千萬種模樣，在湖光雨色中持續著合用算術的生命力。

申時，巴夏禮商船破霧而來，船艙載著粵海關私運的鐵釘與火繩。石達開翻開《船舶修造彙抄》，對比鐵釘規格，想起漕船加固之法："鐵釘釘竹，須分陰陽，陽釘長三寸，陰釘短半寸。"匠人依言將鐵釘嵌入竹製炮架，敲擊聲竟與算籌碰擊節拍相合。