酉時，曾國藩登上望樓，見湖口火焰紋炮壘騰起炊煙。李三遞來單筒望遠鏡，鏡筒刻著"鐵錨堂庚申年製"，是肅順特批的奇怪物。他瞥見炮壘牆基暴露半截算籌標樁，樁身刻著"五尺"暗號，俄然想起陳有福的《築城記要》："石達開用了咱湘軍的'勾股差分法'埋標樁，可惜..."算籌敲著望樓木欄，"他不知標樁該用'子午線'校準，咱的匠人早就算出，湖口地脈偏東二度，標樁若不偏西，隧道測距必差半丈。"

午間議事帳內，曾國藩展開《湖口礁位圖》，算籌在圖上擺出北鬥陣型。"快蟹船吃水八尺，"他用算尺量度礁石間隙，"明日立夏，卯時三刻潮汐漲至二尺三寸，恰是衝礁最好時候。"李續賓仍在嘟囔鐵仙會補給，曾國藩俄然擲出算籌，竹籌在牛皮輿圖上滾出弧線："朝廷有朝廷的難處，咱湘軍得有咱的活法。昨兒收到的《湘軍器器算經》，你們都抄了幾遍？"帳中匠人紛繁低頭，唯有彭玉麟朗聲道："已按'三鐵二炭'配比鑄炮，炮身刻了算籌校準線。"

寅時三刻，湖口水位標尺旁。彭玉麟的海軍匠人一字排開，算板在月光下泛著寒光。曾國藩站在旗艦船麵，腰間算籌袋繫著鹹豐帝親賜的"算學正心"玉墜，墜子與陳有福的鐵模殘片碰撞，收回清越之音。"各營聽令，"他的聲音蓋過浪濤，"以算板為令，潮漲一尺，舉青籌；潮退半尺，舉白籌——"話未說完，忽見湖口方向騰起三顆信號彈，火焰紋在夜空中綻放，竟與算籌校準線完整重合。

鹹豐元年四月初九，九江城外湘軍水寨。曾國藩盯著江麵浮冰，算籌在掌心撥得簌簌響。李三捧著新製的青銅算板趨前，板角火焰紋算籌映著晨光——那是從承平軍拋棄的火焰紋炮上撬下的，算籌孔眼還纏著半截紅綾，不知是哪個匠人臨陣前繫上的祈願。

未時，親兵押來被俘的承平軍匠人。匠人腕間繫著鐵錨紋紅繩，繩結款式與衡州分舵如出一轍。曾國藩親手解開綁繩，遞去一碗薑湯："鐵錨堂的'分水燕尾舵'，是不是在湖口改了吃水刻度？"匠人錯愕點頭，他歎了口氣："咱湘軍海軍也用鐵錨紋舵，隻不過..."指尖劃過帳外快蟹船的舵盤，"咱在舵柄刻了算籌暗碼，左三右四是順水，左五右二是順風。"匠人瞳孔驟縮，明顯認出了這是鐵錨堂失傳的"水戰七策"私語。

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