江風捲起算籌碎片，曾國藩望著快蟹船劈開的浪花，補服孔雀紋被晨露打濕，卻仍然舉頭振翅。他曉得，這場與石達開的算學之爭，不過是鐵幕初啟的序章——當朝廷的算籌還在測量權謀，湘軍的算板早已算出，真正的勝負，不在朝堂之上，而在這滾滾江水間，在每個握籌匠人的掌心。

酉時，曾國藩登上望樓，見湖口火焰紋炮壘騰起炊煙。李三遞來單筒望遠鏡，鏡筒刻著"鐵錨堂庚申年製"，是肅順特批的奇怪物。他瞥見炮壘牆基暴露半截算籌標樁，樁身刻著"五尺"暗號，俄然想起陳有福的《築城記要》："石達開用了咱湘軍的'勾股差分法'埋標樁，可惜..."算籌敲著望樓木欄，"他不知標樁該用'子午線'校準，咱的匠人早就算出，湖口地脈偏東二度，標樁若不偏西，隧道測距必差半丈。"

午間議事帳內，曾國藩展開《湖口礁位圖》，算籌在圖上擺出北鬥陣型。"快蟹船吃水八尺，"他用算尺量度礁石間隙，"明日立夏，卯時三刻潮汐漲至二尺三寸，恰是衝礁最好時候。"李續賓仍在嘟囔鐵仙會補給，曾國藩俄然擲出算籌，竹籌在牛皮輿圖上滾出弧線："朝廷有朝廷的難處，咱湘軍得有咱的活法。昨兒收到的《湘軍器器算經》，你們都抄了幾遍？"帳中匠人紛繁低頭，唯有彭玉麟朗聲道："已按'三鐵二炭'配比鑄炮，炮身刻了算籌校準線。"