晨霧中的長江水還是奔湧，洪仁玕將最後一枚太字紋算珠投入江中。算珠下沉時，鏈尾「算理劃一」的刻痕俄然映出曙光，與千裡以外四川鹽井的鐵竹光影遙相照應。他曉得，當湘軍的屠刀砍斷神權算理的臍帶，真正的算理火種，已隨盲眼匠人的指尖、隨翼王部無紋算籌的根係，在更廣漠的地盤上悄悄伸展——那些冇有火焰紋、冇有太字標記的鐵竹算籌，正在用最樸素的刻度，測量著一個極重生的算理期間。

湘軍兵士的喝彩聲混著鐵器撞擊聲從街巷傳來。曾國藩皺眉望向聲源，隻見兵士用太字紋算珠打賭，籌馬是被俘匠人的竹籌——籌身「工」字暗記被削去半邊，暴露底下「算理在民」的血刻。他命人將算具熔鑄火炮，卻在爐中發明半具焦屍：匠人雙手環繞無紋鐵竹算籌，碳化的《鐵竹算經》裡掉出半塊銅片，上刻「竹鐵無紋，算理自明」八字，筆鋒似出自四川匠人之手。