衢州西門，劉坤一勒住吃驚的戰馬，回望濃煙中的算學營。三個月前，桂祥強拆算學館時，他曾搏命護住半箱抗磁砂，現在卻不得不將殘剩的質料倒入護城河——決不能讓它們落入承平軍之手。「劉統領，淮軍的蒸汽炮船已封閉信江！」劉銘傳的呼喊被雨聲淹冇，他腰間的「忍」字算籌硌得生疼，那是老陳臨終前塞給他的遺物。

「英王，劉坤1、劉銘傳帶殘部退向仙霞嶺！」算學吏的稟報被蒸汽機的轟鳴打斷。遠處，楚軍殘兵正推著「蒸汽算具車」突圍，車上裝載的衢州抗磁砂礦圖在雨幕中若隱若現。陳成全揮刀斬斷拴著算具車的韁繩，肩甲上的太字紋隨行動閒逛，那是承平天國「太上火德星君」的信奉印記，在火光中泛著暗紅。

蘭朱紫輕撫腹部，目光凝在案頭的琉璃算籌組——這是雙喜特製的「電報算具」，每顆珠子對應分歧指令。俄然，算籌組收回規律的撞擊聲，雙喜的電報碼傳來：「抗磁砂與硝酸異化第三次，鯨蠟比例七比三，工坊起火。」她指尖在算珠上回敲：「隔斷明火，先熔鯨蠟。」算籌組寂靜半晌，再次響動：「匠人灼傷四人，蒸餾釜炸裂。」

當劉銘傳部在仙霞嶺截獲承平軍的「硝磁火藥」樣本時，李鴻章發明彈丸裡混著半顆琉璃珠，內裡凝固的試劑中嵌著極小的「壽」字殘片。他望著長江水，想起老陳的算籌曾刻「工」字以明誌，而現在這算理江湖，早已是「工」字沉江，「壽」字當權，火德與算珠共舞，燒得大清理學臉孔全非。

晨霧中的衢州城，陳成全將「斑竹算尺」插在楚軍算學營廢墟上。算尺刀刃處，「忍辱負重」的刻痕被烽火灼得發亮，中間是江忠源的血書：「算理不死，唯器可亡」。遠處，劉坤一的殘兵在仙霞嶺撲滅烽火，彷彿燃燒的不是抗磁砂礦圖，而是蘭朱紫長途操控的蒸汽算具車——縷縷青煙中，模糊傳來都城方向的算珠撞擊聲，像極了儲秀宮那位朱紫與雙喜的私語節拍。