五更天的太湖水麵，淮軍「蜂蠟算珠預警網」開端運轉。姑蘇百姓在兵丁催促下將算盤珠投入運河，空心蜂蠟珠隨波漂向城根，算珠暗碼在月光下構成「磁石陣」的警示標記。李秀成在姑蘇城頭望著漂來的算盤珠，回身對算學吏道：「天京磁礦已斷，讓弟兄們把磁石火弩全換作硫磺火箭。」他腰間的「火紋算珠」裂縫裡，僅剩的磁石粉已換成草木灰，城下百姓的竊語隨風飄來：「淮軍拿咱的算盤擋箭，承平軍的磁石又能撐幾日？」

「洋人扣下機床，」容閎抬高聲音，指尖敲了敲牆上的《坤輿萬國全圖》，「但僧王送來了察哈爾鐵礦的測繪算碼。」他從懷錶夾層抽出半張密摺，首行「僧格林沁謹呈」的筆跡下，藏著肅順用茶水寫的講明：「算理無界，借勢而為」——那是用「算理正心」鐵印的火漆封口，專為瞞過鹹豐的硃批稽查。

「容先生，」留著短髮的匠人阿康推了推圓框眼鏡，算珠在「勾股」與「微積分」間切換自如，「哈釋傳授說咱的算盤隻能算整數，可我們用竹芯銅珠算出了π的小數點後七位。」他掀起袖口，暴露刺在腕間的「工」字暗紋——那是鹹豐六年隨容閎初次偷渡時，在香港船埠刻下的匠人印記。

亥時的哈佛廣場，阿康將刻著磁石引雷算碼的算盤推給劍橋留門生。羊皮紙上，承平軍的「指南魚」道理與《武經總要》磁石磨針法並列，算珠在「磁石極性」與「方位測定」間劃出弧線。俄然，茶館木門被撞開，三個留辮的清廷密探突入。阿康敏捷合上算盤，算珠卻在「密」字暗碼位愣住——這組用《孫子算經》編的暗碼，恰是僧王親授的「鐵馬算衛」安然碼。

同一時候，波士頓的留門生收到加急算碼：「蘇城水戰膠著，速查《夢溪筆談》水位演算法。」阿康咬破指尖，在算盤梁上刻下運河水位算碼，算珠沿著僧王密旨裡的「水深三尺」刻度轉動。容閎將算碼譯成密信時，俄然在開端加了句肅順的密令：「算珠為眼，測水知兵。」——因淮軍「自強號」吃水深，需借算珠浮標測算運河深淺，確保戰船暢行無阻。