亥時，鐵仙會工坊的爐火照亮王五衰老的麵龐。小順捧著《算具改進錄》欲言又止，王五卻點頭：「刻紋之爭，爭不過皇權；算理之道，道不儘材質。」他將最後一批無紋算籌浸入桐油，籌身映著小順袖口的「鐵錨紋」袖釦，「鐵錨會沉，算理不沉。」話音未落，王監正帶人突入，卻隻瞥見匠人專注熔銅的背影，以及爐中跳動的、冇有刻紋的算籌。

晨霧中，小順目送王五的獨輪車消逝在城門。車上的算籌在晨光中閃動，冇有「正」字，冇有龍紋，隻要匠人刻在籌心的極小「工」字——那是鐵仙會最後的印記，也是王五留給天下匠人的無字天書。而在紫禁城的暗影裡，王監正正對著滿牆「正」字沾沾自喜，卻不知他手中的算籌，因多了道無用的刻紋，偏差率早已超出疆場答應的極限。

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五更天，肅順收到密報：王五告老回籍，隨身隻帶了半箱算籌和幾捆苦竹。他望著窗外的晨霧，想起昨日在工坊瞥見的場景：王五用算籌擺成北鬥形狀，每根籌身的重量偏差不敷半克，卻無任何刻紋。手中的算籌俄然變得溫潤，他這才驚覺，真正的算理從不依靠刻紋，正如王五圍裙上的「正」字補丁，早已被棉油浸得發透，成了匠人手上的老繭。

未時，肅順踏入工坊時，王五正在用巴夏禮的含硫黃銅鑄炮架校準器。「王五，」他盯著校準器大要的素紋，「王監正說你方命不刻『正』字？」王五用鐵鉗夾起算籌，銅體在陽光下泛著青芒：「回中堂，算籌需隨炮管俯仰承重，刻紋易折。」他回身翻開仗爐，暴露內層的竹芯模具，「卑職用太行苦竹做骨，比刻紋更頂用。」

辰時三刻，鐵仙會工坊的爐火映著王五安靜的臉。他蹲在角落指導小順熔鑄算籌：「竹芯銅皮比例三七開，竹節對銅紋，熱脹冷縮差半厘。」王監正的嗬叱聲從門口傳來：「王五！為何不消朝廷新頒的『正』字模型？」王五昂首，目光掃過對方腰間的金絲穗子，淡然道：「模型是死的，竹銅是活的。」他將一枚算籌浸入棉油，籌身在水中扭轉如陀螺，「監正大人要『正』字，匠人隻問準度。」

「大人，王監正已領受鐵仙會，」幕僚遞來密報，「王五在工坊教小順磨算籌，半句不提微雕之事。」肅順捏起算籌對著陽光，龍鱗間的「正」字與竹芯校準槽渾然一體，竟看不出報酬刻痕。「他倒想得開，」肅順輕笑，「當年獻微雕之策的是他，現在最不在乎的也是他。」