亥時，鐵仙會工坊的爐火照亮王五衰老的麵龐。小順捧著《算具改進錄》欲言又止，王五卻點頭：「刻紋之爭，爭不過皇權；算理之道，道不儘材質。」他將最後一批無紋算籌浸入桐油，籌身映著小順袖口的「鐵錨紋」袖釦，「鐵錨會沉，算理不沉。」話音未落，王監正帶人突入，卻隻瞥見匠人專注熔銅的背影，以及爐中跳動的、冇有刻紋的算籌。

申時，養心殿廷議的辯論聲傳來。肅順摸出王五送的算籌，龍紋與「正」字早已被他磨去，隻留光滑的銅麵和模糊的竹節暗影。他俄然明白，王五的「中立」不是讓步，是將算理藏進材質肌理，讓朝廷的刻紋淪為浮於大要的裝潢。正如工坊牆上被鏟去的「鐵錨紋」，底下暴露的「工」字暗碼，纔是匠人真正的信奉。