肅順沉默很久，從案頭抽出《算學改製條陳》，最新一頁用硃筆圈著「準湘軍派員留洋」：「三今後養心殿廷議，還望僧王......」「廷議？」僧格林沁抓起「鐵錨紋算籌」走向雨幕，「咱的算籌隻認疆場，不認朝堂。中堂若想保住這『正』字招牌，最好讓算學正心局的老爺們，先學會如何用洋人齒輪算準炮彈落點。」

殿彆傳來鐵馬金戈的嘶鳴。肅順望著僧格林沁的背影，見其腰間「鐵錨紋算籌」混著「克虜伯」齒輪與「太字紋」算珠，在雨中搖成一片恍惚的光影。他俄然想起巴夏禮的算籌——那些刻著中文商標卻無紋的齒輪，現在正跟著英艦駛入長江，而清廷的「正」字火印，不過是貼在國門之上的一張薄紙。

「中堂可知，」僧格林沁解下染血的算籌袋，倒出半枚「克虜伯」牌齒輪，「這玩定見水不鏽，咱的鑄鐵炮管泡三天就蝕出蜂窩。」齒輪在炭盆邊轉動，映出肅順瞳孔裡的驚奇。「威海之戰，」他聲音降落，「咱的算學炮仰角算錯兩度，全因這齒輪比咱的竹製模數快了七息。」

雨聲漸急。僧格林沁望著暖閣牆上的《皇輿全覽圖》，算籌在掌心劃出渤海灣的表麵：「當年仁宗爺讓布羽士測經緯度，現在洋人用咱的算圖打咱的炮台。中堂啊，」他聲音俄然放柔，「算具刻紋是小事，咱的算理讓洋人拿在手裡，纔是大事。」

鹹豐八年六月，紫禁城神武門的銅獅被暴雨淋得發亮。僧格林沁的馬靴踩過積水，濺起的泥點落在「算學正心局」匾額上——那是肅順客歲親題的禦筆，現在在雨幕中顯得格外諷刺。他解下腰間的「鐵錨紋算籌」，籌身刻著大沽口炮台的彈道曲線，卻在英軍蒸汽炮的轟鳴中碎成三截。