“綿爺，”賣豆腐的王二柱扛著扁擔過來，圍裙裡暴露半本《農商算術合編》，封皮蓋著“直隸農政司”的暗印，“俺按您給的‘豆類出漿率迴歸表’調了泡豆時候，竟比往年多三成！可今早裡正說......”他警戒地瞥向街角，“有旗兵在查‘私授算學’的人，領頭的是僧王府的三等保護，腰裡彆著刻蒙文的匕首。”

衙役們推搡著馬隊世人分開時，絡腮鬍男人俄然轉頭，用蒙語罵了句“算籌狗”。綿誌聽懂了——那是“草原叛徒”的意義。張大爺往地上啐了口唾沫：“這巡檢當年在旗營，被綿爺您教過測繪呢......”

“大人！”絡腮鬍男人搶先下跪，蒙古刀在青石板上磕出火星，“這夥人私授邪術，竟敢用算籌測天！”綿誌不動聲色地拉下袖口，卻見巡檢俄然踢翻他的算籌袋，半片焦黑的光譜圖滑落在地——那上麵“嘉慶廿五”的朱印鮮明可見。

“十三爺，”紮著羊角辮的妞妞舉起木板，上麵用炭筆歪歪扭扭寫著“二百四十步”，“俺用您教的‘鋪地錦’演算法算的！”她脖子上掛著用碎瓷片串成的項鍊，那是從貝勒府廢墟裡撿的“算籌治世”匾額殘片。

子時，廟會的燈火漸次燃燒。綿誌揹著算籌袋走過護城河，瞥見河麵上漂著很多紙船，每個紙船上都插著一根算籌，船頭貼著“風調雨順”的紅帖——此中一艘紙船裡藏著枚銀錠，恰是巡檢留下的“衙役俸祿”。他俄然想起陳有福臨刑前的笑：“十三爺，這世道的算籌，得在官話和蒙語之間來回撥拉。”

遠處傳來貨郎的撥浪鼓聲，賣的是新印的《官話正音手冊》。自道光元年那場大火後，綿誌帶著倖存的算學吏們散入官方，現在他穿戴粗布短打，卻難掩舉手投足的貴胄之氣。草棚牆上用灶灰刷著“算籌歌訣”，落款是“綿憂子”——這是他現在的化名。

綿誌摸了摸腰間的算籌袋——那是用貝勒府的箭囊改的，內裡裝著半片焦黑的《嘉慶朝治世光譜圖》。他想起客歲冬至，側福晉帶著宗子逃去江南，臨走前塞給他這袋算籌：“爺，您是鐵打的算籌，可彆讓百姓的希冀也燒成灰。”

暮色來臨時，算籌私塾的草棚點起油燈。綿誌摸著被踩裂的算籌袋，俄然發明光譜圖上多了道指甲刻痕——那是巡檢暗中留下的“安然”標記。小吏倉促跑來，懷裡抱著帶血的《官方算學劄記》：“方纔有人趁亂塞給我，說是僧王府的牧奴畫的......”劄記裡夾著張羊皮紙，上麵用羊血標著“牧場超載三成”的密報。