午初刻，數據房的算盤聲比昔日稀少。陳有福蹲在簷下擦著蒸汽機零件，俄然哼起嘉慶朝的《工匠號子》：“算籌響，火漆亮，斤兩不差半分毫......”小吏抱著《邊陲賦稅彈性表》顛末，低聲說：“方纔瞥見禧恩的肩輿進了宗人府，抬出來幾箱西洋鐘錶——傳聞給僧王的側福晉添了對翡翠鐲子。”

殿外俄然傳來馬嘶聲，是健銳營換防的馬隊顛末。綿誌瞥見為首兵士胸前的軍功牌掛反了，“滿漢同功”的字樣被壓在腋下，暴露後背恍惚的“承德廿五”刻痕——那是僧格林沁的父親歸天那年，先帝特批的“滿蒙漢一體軍功製”。他俄然想起嘉慶十七年，索特納木多布齋在科爾沁草原對兒子說的話：“算籌不是刀槍，但能算出草原的活路。”

“夠了。”道光帝揉了揉眉心，目光掠過僧格林沁腰間的佩刀，那刀柄上的蒙文誓詞已被磨得發亮，“宗室積分製......臨時留著，但需從寬議處。漢陽鐵廠嘛，先停了兵工，專鑄銅錢。”他瞥見綿誌欲言又止的模樣，揮了揮手，“朕記得你有塊先帝賜的算籌懷錶，好好收著，彆學那些工匠胡說話。”

綿誌站在《嘉慶朝鼎新服從碑》前，用指尖描著“旗人自食其力率68%”的金漆字，發明“6”的右上角有道細痕——那是客歲夏季，他用算籌刻下的暗號。碑廊絕頂的暗影裡，有個身影倉促閃過，懷裡抱著的卷軸暴露“盟旗草場”的字樣，卷軸邊沿的蒙文繩結款式，恰是僧王府的獨門紋樣。

道光元年霜降次日，乾清門的銅獅被晨霜蒙成青灰色。綿誌攥著《宗室積分製存亡折》站在品級山旁，袖中先帝賜的懷錶硌著肋骨，表蓋內側的“算籌不止”四字像塊燒紅的炭。他看著僧格林沁的珊瑚頂戴在晨光中晃出紅點——這位科爾沁親王本年剛滿三十，九歲襲爵時曾在承德避暑山莊接過先帝親賜的“草原算籌測量儀”，當時他還踮著腳。

“十三爺真是好記性。”禧恩陰陽怪氣地笑，“可現在旗人罵‘數據房算儘祖宗基業’的歌謠，都傳到西直門了。再說那蒸汽機......”他從袖中取出個粗製濫造的活塞環，“漢陽鐵廠弄出這等歪瓜裂棗，還美意義提先帝？”

算盤撥到“宗室月祿耗銀”一欄時，他猛地愣住——算珠竟比昨日多了三枚。窗外的霜風捲下落葉撲在窗紙上，像是無數隻手在敲籌算籌，要將退色的光譜重新撥亮，卻不知當年在承德簽了算籌條約的老親王，若瞥見兒子現在撕毀算籌，會否用佩刀刻下新的算痕。