是夜，大清本土，官票的雕版匠人正在新版紙幣後背添刻新紋：一艘明輪戰船破浪前行，船首的玄武口中銜著一把青銅算盤，算珠上模糊映著砂拉越海戰的星圖——這是屬於算生們的軍功章，也是一個陳腐文明用聰明謄寫的海戰傳奇。

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暮色滲入馬六甲海峽時，清國福船的水艙正在砂拉越河口完成最後一道勘驗。戴瓜皮帽的算生們架起青銅圭表，在月光下校準晷針投影，算盤珠在雲石案上蹦跳如星子——他們按照《水經注》，用"九歸訣"算出最好泉眼座標。當木桶浸入冷冽的山澗，石英砂濾過的泉水在月光下泛著幽藍熒光，礦物質碰撞出的清冽口感，恰是荷蘭人永久冇法參透的東方聰明。

戰船上的算生們半跪船麵，青銅算盤在《煤熱值換算表》上飛動：“黑爾戈蘭號吃水十六尺，間隔七千步，仰角三度！”跟著算盤聲落，蒸汽炮放射出裹著棕櫚油的燃燒彈，火舌在英艦船麵伸展。檳城工匠改進的炮閂裝配以算盤道理優化佈局，使射速比英艦快三成，麋集彈雨如算盤珠般砸向敵陣，前陣英艦接連起火。

反觀三海裡外的英國保護艦"複仇號"，海員們正對著錫杯裡的褐色液體皺眉。自從在淡美蘭島彌補淡水後，水艙裡就滿盈著揮之不去的鐵鏽味，前日起又添了紅樹林單寧的澀苦，像未發酵的棕櫚酒般刺喉。當值的槍炮長踢翻水桶時，銅箍與船麵的撞擊聲驚飛了舷邊夜鷺，卻驚不醒躺在吊床上的水兵——他們的謾罵聲早已隨淡水儲備一同乾枯，唯有船底藤壺摩擦礁石的沙沙聲，應和著遠處華人船埠如有若無的算盤響，在漲潮的鹹澀中織就殖民者的困局。

檳城僑商結合官府封閉英國煤炭供應，吊掛雙旗的運煤船繞過英軍哨卡，將優良煤炭優先運往清國海軍錨地。新加坡的英國銀行前，僑商們用青銅算盤擺出“稅重民遷”字樣，每顆算珠下壓著《護僑條約》抄本。當英軍軍需官試圖采辦煤炭，獲得的答覆隻要：“隻收嘉慶通寶，彙率按官府與商會的結合算盤訂價。”所謂結合訂價，實則是將英國煤炭稅通過算盤換算，轉化為海軍的彈藥基金。

馬六甲的英國儲煤站外，檳城礦工與海軍士卒構成人牆，手中的算盤與盾牌構成防地。“大清官票”紙幣在人群中通報，後背的輿圖用算盤珠標記礦脈座標，正麵的清國官印旁藏著算盤暗碼——那是通往婆羅洲礦井的安然航路。