女孩猛地站起來，繡繃上的銀針在陽光下閃過：“織，zhī……”尾音還帶著“織機”的吳語顫音，卻比三個月前初學時清楚很多。四周織工悄悄鼓掌，掌事娘子抹著額角的汗笑罵：“小蹄子，再唸錯可要多繡半匹‘識字緞’！”巧妹抿著嘴坐下，指尖摩挲著繡樣上的拚音——她記得上個月隨商船去杭州，用官話問“布莊安在”，竟冇被當作外村夫。

“巧妹，你來念‘織’字。”沈歸愚的聲音像銀杏葉曬過的陽光，溫涼惱人。

沈歸愚踱步到他跟前，扇子在“弗”字上畫了個圈：“《說文解字》裡講，‘不’者，鳥飛上翔不下也，厥後借作‘否定’之意。我們說‘弗’，音近古意，官話取其形，我們存其音，實則同出一源。”他見白叟似懂非懂，便指著遠處運河上的糧船，“就像那漕船，北方用‘舵’，我們叫‘柁’，寫法分歧，意義卻一樣——識字不是丟了鄉音，是讓天下人都聽得懂我們的心機。”

嘉慶十九年·夏·江蘇姑蘇府

奧妙觀外牆的暗影裡，老織工陳阿爹吧嗒著旱菸，望著沈歸愚手中的扇子入迷。他年青時隨船隊去過天津衛，因聽不懂官話吃儘苦頭，現在看著孫輩們用官話數錢、讀佈告，內心暗歎皇上的“勸學令”實在。“沈老爺，”他俄然開口，“我們姑蘇話裡的‘弗’，官話為啥叫‘不’？”

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