六月的姑蘇城暑氣蒸騰，護城河上漂著成片的荷葉，蟬鳴聲從奧妙觀的百年銀杏濃蔭裡漏下來，織工們趁著歇晌的辰光，三三兩兩聚在青石板地上，膝頭放著未完工的綢緞。退休官員沈歸愚站在銀杏樹下，手中的“過渡教誨扇”一搖，便帶起淡淡墨香——扇麵正麵是“倷飯吃過哉”的姑蘇話諺語，後背用蠅頭小楷注著官話譯寫，扇骨上“四海同音”四字是嘉慶帝禦筆親題的漆金。

沈歸愚踱步到他跟前，扇子在“弗”字上畫了個圈：“《說文解字》裡講，‘不’者，鳥飛上翔不下也，厥後借作‘否定’之意。我們說‘弗’，音近古意，官話取其形，我們存其音，實則同出一源。”他見白叟似懂非懂，便指著遠處運河上的糧船，“就像那漕船，北方用‘舵’，我們叫‘柁’，寫法分歧，意義卻一樣——識字不是丟了鄉音，是讓天下人都聽得懂我們的心機。”

嘉慶十九年·夏·江蘇姑蘇府

運河上傳來官話的呼喊聲，一艘掛著“直隸商幫”燈號的沙船正泊岸，船頭的販子用帶著京腔的官話與埠頭牙行還價還價。沈歸愚望著船上卸下的桑皮紙、竹篾筆，想起數據房送來的黃冊：姑蘇府織工識字率已從春季的三成漲到五成，因說話不通激發的商膠葛月減六成。銀杏葉沙沙作響，他俄然想起客歲夏季在紫禁城見過的“方言與官話對應表”，那些用紅筆勾連的字音，現在正化作織機聲裡的朗朗書聲，在運河兩岸發展。

“巧妹，你來念‘織’字。”沈歸愚的聲音像銀杏葉曬過的陽光，溫涼惱人。

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掌燈時分，巧妹在機房的油燈下繡新樣，繡繃邊角多了行小字：“織，zhī，機杼之聲，通乎四海。”這是沈歸愚本日教的造句，她念著念著，俄然覺到手中的繡針不再隻是餬口的東西，而是能串起方言與官話、姑蘇與天下的絲線。窗外，奧妙觀的“識字興邦”燈籠在夜色中明顯滅滅，就像這個夏季裡，每個織工心中悄悄亮起的識字之光。

“倷看這‘飯’字，”沈歸愚用扇尖輕點扇麵，吳地軟語裡摻著決計改正的官話尾音，“左邊是‘食’字旁，右邊像不像蒸籠？官話念‘fàn’，跟我們‘飯米’的‘飯’發音差不離。”二十來個織工或坐或蹲，目光跟著扇麵轉動，此中幾個攥著繡繃的童工，指尖還沾著未乾的靛青。

奧妙觀外牆的暗影裡，老織工陳阿爹吧嗒著旱菸，望著沈歸愚手中的扇子入迷。他年青時隨船隊去過天津衛，因聽不懂官話吃儘苦頭，現在看著孫輩們用官話數錢、讀佈告，內心暗歎皇上的“勸學令”實在。“沈老爺，”他俄然開口，“我們姑蘇話裡的‘弗’，官話為啥叫‘不’？”