八月十五，冶鐵坊的地窖裡，陳阿福的短辮被汗水黏在額角，盯著麵前鏽蝕的蒸汽機模型——那是廣州洋商進貢的殘件，活塞與氣缸的接縫處還滲著機油。他的算盤珠散落在青磚上，算題卷寫滿“氣壓換算”“活塞衝程”的公式，卻始終算不出如何讓這鐵傢夥重新轉動。

“把每次實驗的數據都記清楚，”他敲了敲日記上的算題，“就像算學考生做利用題，錯了題才氣曉得那裡漏了算。”回身對李煌說，“調順天府的‘氣密性’匠人來，他們修過漕船的艙縫。”

而千裡以外的廣州，洋商們望著海關送來的“蒸汽機仿造答應”，發明上麵蓋著數據房的火漆印，附頁寫著算策畫好的“官商合營比例”。他們俄然明白，這位大清天子的算盤，不但能算海內的賦稅，還能算通與番邦的技術之道。

這一晚，冶鐵坊的火光映紅天涯，蒸汽機的轟鳴與算盤的脆響交叉成歌。陳阿福在匠人日記的末頁畫下新圖：飛輪中心嵌著算盤，蒸汽化作算珠飛向四方——他不曉得，這個融會了傳統與創新的圖案，終將成為數據治世的意味。

嘉慶帝翻開地窖的棉簾，鐵鏽味混著機油味劈麵而來。宿世在博物館見過的“瓦特蒸汽機”模型，現在以更原始的形狀躺在木架上，活塞連桿的刻痕還帶著洋文。他蹲下身，指尖劃過氣缸上的“12英寸”標記，俄然想起物理課上學過的“大氣壓道理”。

蒸汽機的飛輪還在轉動，算珠的警示裝配在氣壓表裡浮沉。嘉慶帝曉得，這場技術反動的真正意義，不在於鐵傢夥能煉多少精鐵，而在於讓匠人信賴：算策畫得出舊法的弊端，就能算出新法的能夠——就像麵前的蒸汽機，用蒸汽的力量，推著全部帝國，在算籌的軌道上，邁出了走向產業期間的第一步。

“陳徒弟，”李煌的聲音從木梯上傳來，“皇上微服來了。”

嘉慶帝卻重視到蒸汽機的齒輪轉動並不規律，想起宿世看過的“飛輪穩定轉速”道理。“加個飛輪，”他在地上畫了個同心圓，“就像算盤的均衡珠，讓轉動穩妥些。”陳阿福一拍腦門，立即差人去取冶鐵坊的廢輪——那是活塞式鼓風爐換下的部件，剛好能派上用處。

陳阿福的眼睛亮了，他俄然想起父親臨終前說的“洋船蒸汽機靠水汽鞭策”，抓起算盤重新計算：“若氣壓提到‘十斤每方寸’，活塞衝程能增三寸——”算珠蹦跳間，“冶鐵效力可提五成！”

當飛輪開端勻速轉動，地窖裡的溫度較著降低，新煉的精鐵水在模具裡收回刺目紅光。陳阿福用銀尺量度日塞衝程：“比洋商的模型快兩寸，”他的算盤打得山響，“按這個效力，每月能多產三千斤精鐵，夠打三千杆新槍。”