七月二十八.貢院的明遠樓前，紀曉嵐的菸袋鍋子第三次磕在漢白玉欄板上，望著“算學科”的朱漆木牌，鏡片後的眼睛眯成兩道細縫。“皇上，”他的聲音混著秋蟬的嘶鳴，“自隋開科舉，從未有‘算學’與‘經史’並立的先例——莫非讓士子們抱著算查問狀元？”

數據房的《算學科錄仕表》很快送到案頭：“首批登科百人，匠戶後輩占五成三，商籍後輩占三成七。”嘉慶帝望著這些帶著販子炊火氣的名字，俄然對紀曉嵐說：“當年沈括寫《夢溪筆談》，算學、曆法、樂律皆通——現在朕開算學科，就是要讓天下曉得，算策畫的不但是賦稅，是興邦的經緯。”

嘉慶帝俄然想起宿世看過的“近代文官軌製”，手指敲了敲算盤：“算學科分‘實務’‘實際’兩場，實務考‘田畝測量’‘商稅覈算’，實際考《九章算術》註疏——落第者直接入數據房，比經史科少三年候補。”他望向紀曉嵐，“當年您修《四庫》，不也歎惋算學文籍散落？”

傍晚，紀曉嵐捧著《算學取士錄》初稿來找嘉慶帝，發明天子正在用算盤推演“官員考覈公式”：“民生分占七成，刑名占三成，算學不通者一票反對——”算珠在指間翻飛，“如許算出的官員，才曉得百姓的賦稅不是天上掉的。”

貢院的號舍裡，年青的考生們正在玩弄算盤，試算“旗地分等賦稅題”。來自徽州的商後輩程明軒摸著算盤上的“斤兩換算”刻痕，俄然想起父親在茶號用算盤核賬的場景：“這題若算錯，怕是連數據房的門檻都進不了。”

這一晚，匠人書院的燭光映著算盤口訣，新科算門生們圍坐在一起，用算盤覈計著“民生安然度”的功課：“某旗地荒涼率四成，按《墾殖積分製》該扣多少俸銀？”“揚州鹽商的官七商三，年息三分該如何分賬？”算珠的每一次撥動，都在為這些即將踏入宦海的年青人，算著一條與傳統士大夫分歧的治世之路。

而千裡以外的冶鐵坊、織局、邊貿市場，無數個算盤正在跳動，與貢院的算珠遙相照應。這些看似藐小的珠子，終將串起一個用數據測量、用算盤推演的全新世道。

嘉慶帝的指尖劃過《科舉鼎新章程》，案頭的算盤珠串在風中輕顫：“紀愛卿，您編輯《四庫全書》時，可曾見過《九章算術》《數書九章》？”他展開數據房呈送的《官員算術才氣表》，“直隸七成州縣官看不懂‘四柱清冊’，三成算錯火耗銀——算學不通，如何治世？”