姨母的神采驀地寂然，她怔怔看著我，半晌方道：“死生在人，不在天……宓兒，你一向記取這番話，姨母非常歡樂。”她頓了頓，又道：“此番認命，是大局為重，二者並無相抵。”她眼神果斷而冷冽，一手按在胸口，“認命，並不代表認輸。我命由我，亦不由天，宓兒，你懂是不懂！”

姨母望著我，驀地哀了色彩。她伸手撫摩我頂心，“宓兒，姨母一早便知和親一事，隻是千萬冇有想到，皇上指婚的人，竟會是你！皇上初度提及此事，我隻當他偶然，畢竟這些年來你常出入宮中，料來皇上隻與你熟悉，以是我在你及笄之日將你許給允禎，原覺得皇上會因著允禎的原因棄你而另選彆人，誰料……”姨母哽住了，彷彿不知如何開導解釋於我，俄然指尖掠過眼角，鎏金鑲玉的護甲在落日下閃著令人刺痛的光芒――她緩慢拭去了眼角的一點潮濕。收回擊時，已未留半絲陳跡。“宓兒，女子生於人間，自古以來便冇有挑選的機遇，不管順境窘境，獨一能做的，隻要認命。”

我心頭大震，仰首看向姨母，不由怔忡了起來。姨母……現在不過三十有三的年紀，可細心看去，卻驚覺她眉眼間已略有微皺。我想起爹爹曾奉告我，姨母十五歲進宮，迄今亦十八載，初入掖庭為秀士，恭肅謹慎，動有法度，不久便得聖寵，而後幾番升遷，終成周嬪，後又生下表哥允祺，天子歡樂之下，親封為頤妃。

姨母朗聲道：“正因為如此，和親才更勢在必行。”她語氣疾厲，非常咬重那“勢”字。我心下頓時瞭然，但是瞭然後，更是沉沉的哀慟――本來我的平生，隻是用來換那不知多久的邊陲安寧。我的代價，原不過如此……微微低轉了臉去，我語氣淒楚：“和親……又能求得幾年的安寧？”

“何必認命！”

自我離宮回府至今已三日了，這三日裡我一向臥床不起，隻覺身子愈發懶怠，時有胸悶，姨母著了太醫來為我評脈，亦說不出以是，隻得按常例給我開了些理氣養內的藥方。期間宮裡倒是安靜，並無人上府提及和親之事，隻是爹爹的神采日漸凝重，想是曉得此過後，不捨我罷。

姨母神采略有愧色，但很快消逝，她鬆開我手，微微看了蔻兒一眼，蔻兒會心，當即打簾而出，在外殿守著，明顯姨娘接下來的說話非常私密，便是部下宮人也不能隨便聽了去。