如懿回到宮中，想著世情翻覆，亦不免苦衷如潮，到了二更天賦矇矇矓矓睡去。固然入了仲春，都城偏北，地氣仍然酷寒。殿頂用著厚厚的灰鼠帳，被熏籠裡的暖氣一烘，更加感覺熱得有些悶。光芒暗淡的室內，紫銅砥礪的仙鶴，銜著一盞絳燭籠紗燈。燈光昏黃暗紅，像舊年被潮氣漚得敗色的棉絮普通，衰弱地閒逛。 如懿睡得悶了一身潮膩膩的汗，不覺喚道：“惢心……”並冇有惢心應和的聲音，如懿纔想起來，徹夜並不是惢心守夜當值。回聲趕來的是小丫頭菱枝，年紀雖小，卻也機警，她忙披衣過來問：“小主但是口渴了？”如懿掀起帳子，就著她的手喝了兩口茶水，撫著心口道：“寢殿裡悶得慌，開了窗去！”菱枝忙道：“這後半夜的風可冷了，小主得把穩身子啊。”如懿摸著汗津津的額頭：“瞧本宮滿臉的汗，開條窗縫透透氣便好。”菱枝忙承諾著走到窗下，才推開窗，隻見麵前一道血紅的影子倏忽晃了疇昔，隻剩下幾個微藍泛白的細姨點散落在氛圍裡，像斑斕的螢火，幽幽散開。

“小爐獨守寒灰燼。忍淚低頭畫儘。眉上萬重新恨。竟日無人問。”她低低呢喃，在暖融融的殿內細細撫摩本身的十指。與旁人分歧的是，她的手當然也戴著寶石嵌金的戒指，佩著富麗而尖細的琺琅點翠藍晶護甲，纖手搖擺的刹時，那些寶貴的珠寶會映出彩虹般的華澤，曳翠銷金，教人目炫神迷。但是細細辯白去，哪怕有鵝脂調了珍珠蜜日日浸手，但氣候乍暖微寒的時節，舊時凍瘡的寒痛熱癢，無不提示著她光陰斧鑿後留在她身材上的班駁陳跡。

那字寫得小巧，如懿幾近能想見他落筆時唇角對勁的笑紋。她眉心微曲，驚奇道：“現在是仲春裡了，那裡還來這些含苞未放的綠梅？”她悄悄一嗅，“彷彿有脂粉的香氣，並不儘是梅花香？”李玉笑得合不攏嘴，撫掌道：“可不是？先用密陀僧、白檀、蛤粉、冰片各一錢，又以當季開得最盛的白芷、白芨、白蓮蕊、白丁香、白茯苓、白蜀葵花、山柰、甘鬆、鹿角膠、青木香、篤耨香研至絕細，和以珍珠末、蛋清為粉。然後尋最巧手的宮女折來新奇飽滿的綠梅花苞，把這粉謹慎灌進花苞裡，用線紮其花尖，將粉密封於花房以內蒸熟，再藏於瑪瑙盒內，靜置足月。如此花香沁粉，更能令麵龐瑩似白梅凝雪，乃漢宮第一方。皇上曉得小主愛好綠梅，便稱此物為綠梅粉，專供小主一人所用。”李玉說得暢然縱情，如懿隻聽到篤耨香一節，已經悄悄轟動。她出身貴戚，平常寶貝天然入不得她的眼，便是天子也常常好與她議論奇珍。天子所用製香粉之法，傳自明熹宗懿安皇後張氏的玉簪花粉法，隻是玉簪花能存香粉，綠梅花苞卻難，且用料更加豪華珍奇。那篤耨香出真臘國，乃樹之脂也。其色白而透明者名白篤耨，隆冬不融，香氣清遠，實在萬金可貴。現在卻等閒用來做敷麵香粉，保重之餘隻覺心驚，如果為旁人所知，不知又要惹來何等閒話是非。